公元1858年的台灣開港通商，不僅將台灣正式納入世界貿易體系，也改變台灣既有的社會結構。其中淡水港的開放，代表淡水河系成為北台灣經濟動脈，各式物產亦得以藉由河運銷往全球。三坑老街毗鄰同屬淡水河系的大漢溪上游，又銜接北部及中部近山地區的道路，水路交會的樞紐位置，造就三坑數十年的璀璨風華。 

全台灣最短的老街

保留許多日治時期紅磚街屋立面，古意盎然的桃園大溪老街，近年儼然成為國內旅遊的新寵。今年春節期間，大溪老街創下平均每日超過23萬人次的紀錄；即便是一般假日，也有日均2000人次以上的成績。然而距離大溪老街車程不過20分鐘的三坑老街，吸引的觀光人次卻只有大溪的1/10。

大溪老街為和平路、中山路以及中央路所交錯形成，建築風格洋派且花樣繁複。與之相比，三坑老街大多均已改建，範圍也限縮不少，主要道路長度僅104公尺，堪稱全台灣最短的老街；就算有幸遺留下來的也多是清代民宅，外觀相對古樸許多。

除此之外，三坑與大溪雖然同為因大漢溪水運而興起的河港，但在人口組成上也是迥然不同。三坑是典型的客家聚落，除了主幹道拓寬之外，街廓大抵保留清代著重防盜而蜿蜒狹窄的型態；大溪則是以林本源家族為首的漳州族群，由於日治時期作為新竹州大溪郡的行政中心，進行了大規模的市區改正，街道寬闊且筆直。

圖／於日治時期重建的永福宮，為三坑客家族群的信仰中心，主祀三官大帝。普通人攝影。

「樟之細路」的北端

即便現今三坑的吸睛度不如大溪，但就歷史沿革而言，三坑的發展卻要比大溪來得早。有賴台灣開港，淡水河上的商業往來日益頻繁，三坑坐擁大漢溪水利之便，鄰近的龍潭為稻米產地、丘陵亦有種植茶葉；再往山區深入，還有木材以及當時重要的工業原料樟腦。

桃園龍潭以及新竹湖口、新埔、關西等聚落，將農產品與其他原料以人力輸送的方式經由山路運往三坑，再分別利用船隻送到大溪、艋舺、大稻埕等地，最終從淡水出口銷往海外，三坑也因此成為北台灣重要的貨物集散中心。

近年政府與民間通力合作，將入山砍伐樟樹、提煉樟腦並進行運輸的古道串聯，整理成一組全長超過400公里的長程步道「樟之細路」，而三坑老街就是樟之細路北端的起點。這對於三坑老街的觀光推廣，也有著間接的幫助。

圖／近年官方大力推廣觀光的「樟之細路」步道路線圖。取自新竹縣政府網站。

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