走進知名景點，苗栗縣南庄老街，街口處百年郵局完整保存古早面貌，幾個遊客迫不及待迎上前興奮拍照。

再往內走，老巷子兩旁夾道的商家，每個都熱情如火地招呼客人。一名店家老闆聽見閒步而走的遊客與朋友問：「怎麼有桂花的味道，桂花是幾月開啊？」立即大聲喊著：「八月桂花香！」逗得遊客臉帶羞澀地彎腰大笑。

倘若仔細地往商家裡一瞧，不少間店的店門，都貼上了橘色蝸牛的標誌，上頭寫著店家的名字，這正是通過縣政府輔導，符合國際慢城公約的優良商家。

當地知名蛋捲店伊加伊老闆徐明傑靠著健康食材，清幽寬敞的店鋪環境，從縣長徐耀昌手上接下認證標章後，生意更加興旺。

族群、手藝、生態 先天條件優

自2016年2月，苗栗縣一口氣從國際慢城組織手上，拿下兩個慢城認證後，縣政府便大動作在南庄與三義兩個鄉鎮推廣慢城計畫。慢城核心價值，除了提升觀光質量，「更能讓鄉鎮永續經營，」每次與媒體談到慢城，徐耀昌都如此強調。

為了拿到認證，苗栗縣政府動員了各局處資源。

苗栗縣計畫處處長江和妹回憶，當初接到縣長指令，便開始與南庄的鄉民進行溝通。原本鄉親還不太願意配合，大力說服後，才打通關節。

成功說服的關鍵點在於，南庄本身就是適合推行慢城的地方。比方說，南庄多元的族群文化，涵蓋了客家、泰雅、賽夏等，本就符合慢城文化保存的申請標準。

尤其，每兩年一次的賽夏族矮靈祭，更是文化重點，去年適逢十年大祭，一共吸引了十萬人次前去南庄向天湖參與。

早在2002年就已成立的「東河社區發展協會」更長期輔導在地原住民，找回傳統手工藝傳統，部落族人也加入行列，擔任部落導遊，讓遊客能體驗原住民特有的竹編、原住民野菜風味餐，深入部落的日常生活。

來到位在苗21線上的石壁部落，因為一整片裸露的石壁矗立溪谷而得名，若順利預約到原住民傳統工藝家林淑莉所成立的石壁染織工坊體驗課，還可以親身感受用最傳統的方式，以植物煮出色澤，染出每個色彩繽紛的絲巾。這也是全台少有的特色。