近日台北市「錢櫃」大火引發各界關注，但1956年底開幕的「新生大戲院」，也曾在於1966年1月19日發生大火，造成30餘人死亡、20多人輕重傷、財物損失約6000萬元，當時是戰後台灣發生過最嚴重的火災。時光飛逝，如今該地成為錢櫃中華店的現址。 

位於台北市衡陽路與中華路口的新生大廈，是戰後全台第一座超過20公尺高的大樓，也是第一座採用波狀鋁皮鋼架的建築。工務局原本核准的建照是五層樓，用途是戲院，於1955年3月動工興建，但到了1955年12月8日，業主又要求變更設計，申請增加餐廳、舞廳和百貨公司等用途，由於安全問題，歷經台北市工務局黃千里、莊琮耀和林永倉三位局長才核准。

圖／新生大戲院大火報導。張哲生提供

1956年12月31日，歷經兩年籌備的「新生大戲院」正式開幕！並於隔天（1957年1月1日）正式對外營運，首映的電影是派拉盟影業的《金殿福星》（The Court Jester）。

影廳所使用的神鏡大銀幕（Miracle Mirror Screen）以及4台35瓦擴聲機等先進設備，充分提供了高級的娛樂享受；其內部設備按照國際標準設計，共有座位1600個，簡潔時髦的流線外觀，吸引了大眾的目光，電影的魔力因為電影院建築本身的巨大而更為彰顯。

圖／1957年，台北市中華路與衡陽路口；圖中建築物是剛開幕的新生大戲院與當時自稱「台灣最偉大之百貨公司」的建新百貨。 張哲生提供

然而，新生大戲院的波狀鋁皮鋼架建築雖超級耐震、隔音佳，卻不防火；就在整整9年後，新生大戲院發生了一樁毀滅性的憾事。

新生大戲院原先設計的樓梯就僅有三座，戲院這邊靠中華路二座，靠秀山街那邊一座，遇緊急事件時疏散就很勉強了，大樓後來增加了用途，一樓是建新百貨公司，二樓是凱莉咖啡廳，三、五、六樓是渝園餐廳，四樓為「萬國聯誼社」（萬國舞廳），大樓內這麼多營業場所，卻只能共用一座樓梯和一座電梯。

圖／1962年，新生大戲院一帶街景，畫面右側二層樓建築位於寶慶路與中華路口。張哲生提供

1966年1月19日（農曆小年夜) 下午1時50分，新生大戲院正在播映福新公司出品的第一部國語片：林福地執導、陽明與焦姣主演的《海誓山盟》。

大火忽然從靠衡陽路那邊的四樓樓梯口儲藏間竄出，旋即迅速延燒，由於整棟大樓外牆完全沒有窗戶，還蓋上一層巨幅電影廣告牌，消防水根本無法灌入，只能放任火焰在內燃燒。