圖／日本人喜愛鰻魚，但現在卻面臨產量危機。圖取自Pixabay。 
日本的食鰻文化從江戶時代開始流傳，至今已經有三百多年的歷史，日本將春夏秋冬分成木、火、金、水，而「土」則代表季節轉變的時節，丑日則指天干地支中12天就輪一次的日子，現在慣用的「土用丑日」通常落在七月下旬。
土用丑日吃鰻魚的由來有兩種，一是日本習俗取用土用丑日的丑（うし），開頭發音第一個字為う，習慣吃う開頭的食物，其中鰻魚就是一種，加上鰻魚富含營養可預防夏季中暑、疲勞的狀況，另一說法是指當時有鰻魚店家為了宣傳，貼出「今天是土用丑日」來行銷，漸漸養成日本人在這天吃鰻魚的習俗。
圖／日本每年七月下旬為土用丑日，當天有吃鰻魚的習俗。圖取自イラストAC。
日本人愛吃鰻魚，但未來可能將吃不到野生鰻，根據NHK報導，日本國內的鰻魚因為幼苗捕撈量漸少，加上物流成本上升，2023年的鰻魚價格居高不下，總務省統計6月東京的日本國產蒲燒鰻魚的零售價，與去年同期相比漲價13%，來到每100克1,455日圓（約台幣316元），對日本民眾來說增加了169日圓，相當於少買一個御飯糰。
除了價格攀升，捕獲量也出現明顯下滑，從2009到2012年期間，野生鰻魚苗從過去的20萬、30萬公噸，已經降至10萬公噸以下，日本鰻每年平均以5%的速度減少，就有專家預測若不採取行動，日本10到20年後將無鰻魚可捕，日本環境省更在2013年將日本鰻魚列為「瀕臨滅絕物種」危險性第二高的物種。
圖／日本食用鰻魚的歷史已經流傳許久。圖取自Pixabay。
為何鰻魚價格會這麼高？得先了解目前商業用的大量鰻魚都無法「完全人工養殖」而成，多數養殖存活率極低、成本太高，日經新聞報導曾指出，過去日本人所吃下肚的鰻魚，超過99%都是捕獲培育而成。多數日本鰻魚必須得在鰻苗「白仔鰻」迴游時撈捕，但隨著氣候變遷，撈捕高峰期從原本的冬天不斷往後，甚至延遲到初夏，總體而言，目前專家們對鰻魚的瞭解並不多，要全人工養殖量產仍有段距離。
暢銷日片《神隱少女》，真是以九份為場景？
圖／日本食用鰻魚的歷史已經流傳許久。圖取自Pixabay。
雖然人工繁殖的鰻魚技術尚未純熟，但日本食品大企業日清在2023年5月宣布成功利用大豆蛋白製作做「植物性鰻魚」像是利用顆粒狀大豆蛋白的結構打造魚肉蓬鬆質地，魚皮下方的脂肪使用植物油脂打造，魚皮則是竹炭粉模擬，日本民眾喜愛的蒲燒風味鰻魚，只要放置於模具蒸熟塗上醬汁即可完成，逼真的口感與外觀，替野生鰻魚瀕臨絕種的危機帶來另一種解方。
圖／日清打造植物性鰻魚，外觀口感都很逼真。日清食品官網。
圖／日清打造植物性鰻魚，外觀口感都很逼真。日清食品官網。
