台灣22個縣市當中，若屏除作為「台灣第一城」的台南，毗鄰台南的嘉義，可能是保有最多荷蘭東印度公司統治時期色彩的行政區，而其中又以嘉義市為最。之所以會有這樣的現象，除了與台南的地緣關係外，也跟荷蘭人在嘉義的特殊際遇有關。位於嘉義市區東部山區的紅毛埤，正是荷蘭人曾在嘉義深耕的最佳佐證。

被環境所迫的水利工程

荷蘭東印度公司起初佔領台灣，最主要的目的是穩固東亞地區的貿易航線。但同時為了支應在台灣的行政開銷，除了出口鹿皮、鹿肉等產品外，也開始發展農業。

當時荷蘭東印度公司在台灣種植的兩大作物，一個是可以製成砂糖外銷的甘蔗，另一個便是作為主食的水稻。

荷蘭東印度公司的拓墾工作，以台南為中心向外擴散，往北進駐平埔族洪雅（Hoanya）族群的諸羅山（Tisosen）社領域，此地正是今日的嘉義市區，而嘉義的舊稱「諸羅」亦是從諸羅山社而來。

圖／紅毛井原為方井，於1970年重修為今日的圓井樣式。取自嘉義市政府網站。

雖然諸羅山社位於嘉南平原，適合種植，但當地的土壤保水性不佳，地下水源有限，不足以支應農業發展所需。至今嘉義市區仍留有當時荷蘭人所開鑿的水井，被稱作「紅毛井」。

清領時期，紅毛井的水還因為味道甘美，被列入諸羅八景之一的「蘭井泉甘」；但到了日治時期，紅毛井的水質已經惡劣到不堪使用，這也多少說明了當地水源取得與維持的困難。

為了解決這個棘手問題，於是荷蘭人便在東部山區的八掌溪上游築堰壩成埤塘，確保灌溉水源的穩定，後來此處也就順勢被命名為「紅毛埤」。

以蘭潭之名重生的紅毛埤

荷蘭人所建設的紅毛埤，具體存在了多久並不清楚。不過到了清康熙三十四年（西元1695年），居住在當地的漢人與諸羅山社合作，引北邊牛稠溪的溪水另築埤塘以作灌溉之用，並將其稱為「番仔陂」，也就是今日的北香湖公園。由此可知，紅毛埤實際運作的時間應該不長。