為什麼白沙屯媽祖是進香非遶境？啟程前這段歷史不能不知！
苗栗白沙屯媽祖遶境是台灣上半年重要信仰盛事，吸引上萬人共襄盛舉。取自臉書「白沙屯拱天宮」。 
媽祖遶境活動作為台灣年度民俗盛事，舉世聞名，動輒吸引上百萬信徒參與，甚至被Discovery探索頻道列為「世界三大宗教活動」之一；而今年五月一日啟程的苗栗通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖前往北港朝天宮進香活動，也即將展開10天9夜的長征，報名人數超過30萬，創歷史新高。白沙屯媽祖進香活動每年都會吸引上萬信徒徒步參與，是台灣最具代表性的民俗宗教盛事之一。隨著活動熱度飆升，「白沙屯媽祖」「進香」與「遶境」等關鍵字在媒體與社群上引起討論，反映出民眾對台灣宗教儀式內涵更深的好奇。本篇報導將進一步探討其宗教意涵、歷史脈絡與文化價值。
「進香」與「遶境」有何不同？信仰儀式背後的宗教邏輯
在台灣民間信仰中，「進香」與「遶境」是兩種常見的宗教儀式，雖然形式上看似相似，實際上在目的、意涵與實踐方式上具有明確差異。這些差異反映出宗教儀式的分類，也代表媽祖信仰在歷史演變中的轉型與地域擴展。
媽祖信仰起源於中國東南沿海，初期以漁民祈求海上平安為主，因此遶境的形式多出現在沿海地區，作為神明「出巡」巡視信眾、驅邪祈福的宗教實踐。進入元明清時期，隨著媽祖信仰向內陸與不同社會階層擴展，遶境活動逐漸發展為融合地方慶典與社會組織的重大宗教活動，成為凝聚社區的重要儀式之一。
圖／苗栗白沙屯媽祖遶境是台灣上半年重要信仰盛事，吸引上萬人共襄盛舉。取自臉書「白沙屯拱天宮」。
與此同時，另一種較具「朝聖」性質的行動──進香，則由信徒或宮廟組團前往媽祖信仰中心（如北港朝天宮、大甲鎮瀾宮）請香還願。進香的重點在於「向上取靈」，強調的是信徒對神明的個人敬意與虔誠。
遶境
由神明出巡，目的在於守護地方、驅邪消災，範圍多為本地轄區，行程來回或繞行，展現出強烈的社區庇佑性與節慶性。
進香
由信徒或宮廟前往上位廟宇請香、還願，行程單向或往返，核心是向神明祈求庇佑，具有朝聖與修行性質。
儘管兩者在儀式邏輯上不同，但在實務操作中，進香與遶境往往並非截然區分。有些進香活動會結合遶境儀式，例如北港朝天宮的進香活動，信徒會在前往北港朝天宮參拜之前，先進行遶境活動，以祈求媽祖庇佑一路平安。而有些遶境活動則會以特定媽祖廟為終點，例如大甲媽祖遶境活動，最終會回到大甲鎮瀾宮，完成整個遶境行程。
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