圖／嘉義市是台灣的棒球原鄉，也是阿里山門戶，近年在市長黃敏惠帶領下展開全新的品牌形象。取自嘉義市觀光旅遊網。 
嘉義市是阿里山的入口，也是台灣棒球的原鄉。1931年，嘉義農林棒球隊首次進軍甲子園即勇奪亞軍，寫下台灣棒球史上光輝的一頁。延續「永不放棄」的嘉農精神，嘉義市政府多年來持續舉辦諸羅山盃國際軟式少棒賽。這項賽事不僅是台灣棒球的冠軍搖籃，更是代表嘉義市重要的運動品牌。但不只是棒球，在市長黃敏惠的帶領下，這座林業古都將承先啟後，重現昔日榮光。
事實上，黃敏惠上任後積極挖掘在地歷史與文化記憶，為嘉義市塑造全新的城市品牌。延續棒球文化舉辦多年的諸羅山盃，如今已成為國內指標性的少棒賽事。2024年中華隊奪下世界棒球12強冠軍，隊中28位選手就有18位人曾參與諸羅山盃，更包含有「台灣隊長」之稱的陳傑憲。
除了運動賽事，嘉義市政府更積極推動「木都」計畫，透過都市更新政策將嘉義市原有的木屋資產，改造成適合現代生活的結構，結合創業政策吸引青年返鄉或移居創業，加速老屋活化再利用，重現嘉義市的林業歷史。
黃敏惠曾表示，嘉義有兩座森林，一座是享譽國際的阿里山，另一做就是嘉義市區6000多棟的木屋。這些木屋承載著嘉義市作為「阿里山門戶」的歷史記憶，是這座城市得天獨厚的資產。
然而，隨著時代遞嬗，嘉義市如同其他中南部縣市面臨人口外流、高齡化的挑戰，老屋也逐漸傾頹、凋敝。為保存老屋，嘉義市政府延續「木都2.0」政策，在2023年啟動「木都3.0」，由公部門帶頭整修老屋，嘉義市立美術館、舊市公所從荒廢建物搖身一變，成了新地標。過去曾是治安死角的嘉義舊監獄宿舍群，成為培養牧業人才的「實驗木場」。
圖／過去是治安死角的舊監獄宿舍群，如今是產官學培育林業人才的實驗木場。嘉義市政府提供。
2024年，市府進一步推出「嘉有木屋」計畫，提供補助鼓勵民間修繕木構老屋，進行結構補強、翻修外牆，提升防火、抗震等性能，在推進都市更新的同時保留老城區的木造建築風貌，搭配嘉義市建設處的創業補助、店面改造等計畫，鼓勵青年以老屋創業，讓這些老屋轉型成咖啡廳、藝文展場甚至民宿。
例如，坐落於蘭井街的一甲子老屋，過去曾是薪柴舖，如今成為時尚咖啡廳，不僅以精品咖啡與甜點吸引旅人佇足，內部裝潢融合侘寂美學與復古風格，成為網美打卡熱點。而隱身於國華街小巷弄、被層層鐵皮覆蓋的檜木老宅，則以「民宿」的身份重獲新生，在屋主的精心打理下還多了藝文空間的身份，每年舉辦的藝術家駐村計畫、展覽及音樂會等活動，成為在地藝術家嶄露頭角的舞台。
圖／嘉義市政府補助民間修繕老屋，曾是薪柴舖的60年老屋如今成為時尚咖啡廳。取自嘉義市觀光旅遊網。
老屋的修繕保留了城市歷史，也帶動在地經濟，吸引觀光人潮，在全台外國人次普遍下降的2024年，嘉義市的觀光人次逆勢成長。據觀光署統計，2024年嘉義市文化路夜市共有1598萬人次造訪，名列全台第二。而擁有全台最大日式建築群的檜意森活村，匯集古蹟、美食與各式選品店，獲得「台灣小京都」的美稱。
既有景點人氣不減，但黃敏惠沒有停下腳步。2024年，嘉義市府推出「二通圈」街區品牌，以在地的人文歷史街區作為延伸，導入地方創生與城市設計美學思維，打造具有地方特色的觀光體驗街區。
「二通」是嘉義市中正路的舊名，過去聚集了山產、南北貨，是老嘉義人共通的文化記憶。近年，嘉義市文化局舉辦「打開二通」計畫，梳理在地歷史與店家故事，引領旅人探索在地的電器行、豆花店、針車行等22家街角老空間，透過劇場互動導覽、文史走讀、空間開箱等文化體驗活動，將整個嘉義市化為一座城市博物館。
圖／嘉義市政府推出的「打開二通」活動，以文史走讀介紹街角老空間。取自打開嘉義街角館臉書粉專。
「二通圈」街區品牌的計畫不只帶來觀光人潮，也成功輔導店家轉型、吸引青年回鄉創業，開創街區品牌與商業共創的新模式。至今，嘉義市政府已協助培育26組青創團隊與45組品牌，創造逾5億元產值。嘉義市的營利事業銷售額也在2024年突破3000億元，來到3057億元，比前一年增加了5.29%。其中，住宿業的銷售額更比前一年增加9%，顯示觀光業促進當地經濟成長，帶動住宿、餐飲等相關產業。
走過建城320年的歲月，嘉義市善用厚實的歷史與文化資產，打造棒球原鄉的驕傲，也讓老屋重獲新生，帶動地方經濟。現在，展現了多元風貌的嘉義市，將以嶄新的姿態迎向下一個百年。
