接下政務官，對他來說是人生劇烈的轉變，然而在一年多後，江啟臣又接到一通電話。

2010年，台中縣市合併升格，豐原區立委徐中雄受邀擔任副市長，在地立委留下一個空缺。國民黨部尋覓黨內人才，發現江啟臣的出身正好是豐原，那時國民黨秘書長廖了以打來問：「你，可不可以去選？」

「一開始，我以為媒體愛放話，我一直說沒有這一回事，結果到三月時發現『是真的！』」江啟臣大笑。比起政務官，參選更是不歸路，他和太太苦惱良久。心中選擇只有兩種：離開行政院，不然就接受徵召。

後來他果斷決定參選，成功在2012年選上豐原的區域立委，被視為台中紅派的少主。儘管他坦承，在參選時對台中的地方派系一無所知，也不習慣給人掛上這樣的稱號。

「過去老實說，我對黨務工作沒有什麼興趣，跟許多縣市首長、立委想的一樣，只要把選區顧好就可以了，」2016年爭取連任時，結果卻讓他嚇了一跳：僅贏對手1400多票。

面對空前危機，百年老黨亟需「再設計」！ 

他意識到，政黨形象的重要性遠超過去的想像，這也是他參選黨主席的動機。

提到國民黨近幾年大選的挫敗，他認為這都是層層標籤所引起的負面印象導致，儘管一部分可能是來自民進黨的負面宣傳，但也有一部分是國民黨長久以來為人所詬病的地方。如「密室喬人」「因人設事，沒制度」「選完就脫黨」「不對社會重大議題發聲」。

圖／江啟臣認為，國民黨必須進行大改造，他稱之為「國民黨重設計」。

民進黨的優勢，相對而言便是國民黨的弱勢。如肯重用年輕人、經營社會議題，辯論後依然可以團結，「民進黨內部再怎麼紛擾，為了勝選，大家可以站在一起、一致對外！」

針對議題的發聲，江啟臣認為國民黨要積極和社會團體溝通，希望透過智庫扮演連結角色，「讓外面的人願意接觸國民黨，國民黨才有機會成為他的選項。否則很多年輕人不會把國民黨當選項，這是形象上面我們必須改變的。」

江啟臣直陳，國民黨絕非一無是處，還是要回到本質，找出其中的「經典款」。「其實國民黨是追求自由、民主的政黨！」只是過去因為歷史因素，讓國民黨長期處於威權形象，如今面臨首次全面在野的困局，才會如此不適應。「讓民主優化，甚至是兩岸推動民主化，是國民黨可以追求的。」

圖／任期有限的江啟臣能找出國民黨的「經典款」嗎？

儘管學者出身，說起話來謹言慎行，但百年老黨的未來命運，已掌握在他手上，不容蹉跎。這次，江啟臣可不能再等電話通知了。