一個地址所代表的意義不只是一個實體地點，更是用來識別身分的重要證明。無家者因為沒有地址，他們常被各式公共及私營服務拒於門外——不能開銀行帳戶、難以應徵工作、無法取得駕照、甚至不能看醫生。

不僅如此，英國非營利組織 Citizens Advice 發現，無家者因缺少地址，有更大機會錯過重要來信，進而導致他們的補貼被終止、遭逮捕或錯過入住社會住宅的資格。

因此，英國社會企業 ProxyAddress 提出「虛擬地址」作為解方，助無家者得以取得必要的公共服務，甚至有望讓他們脫離無家困境。

ProxyAddress 跟政府、企業、非營利組織等各方利害關係人合作，做法是「複製」現有住家的地址，在屋主的同意下，免費提供給無家者使用。可供使用的地址來源包括議會、住宅組織、地產商、私人捐贈以及超過 22 萬間長期閒置的空屋。

ProxyAddress 於官網說明道，可以把這個虛擬地址視為一組代號，無家者可運用這組代號指定郵件收貨地址，例如庇護所或郵局；亦可使用這組代號申請借書證、銀行帳戶等公共服務。

除此之外，考量到無家者時常搬遷，ProxyAddress 讓他們透過手機 app、簡訊，或到圖書館使用電腦網路，就可以更改該組代號代表的收件地址。

這樣的服務對提供地址的屋主會有什麼影響嗎？可以想像成，原地址的屋主也擁有一組獨一無二的代號，與無家者獲得的代號不同，因此不會影響地址擁有者原本的使用情境。

圖／ProxyAddress 創辦人 Chris Hildrey 表示，在尋求更全面解決無家者問題前，虛擬地址是一個創意的過渡方法。取自ProxyAddress。

ProxyAddress 創辦人 Chris Hildrey 表示：「在需要幫助的時候，沒有人應該被丟下。在 COVID-19 疫情中，這個行動已經開始幫助無家者，替他們帶來一線希望。在可以提供穩定住宅與全面支持給所有需要的人之前，我們必須尋求創意的方法，幫助那些已經困在危機中的人。」

目前，該計畫在倫敦試行，已幫助多位街友慢慢脫離困境。

51 歲的 Gary Bester 在 ProxyAddress 的幫助下，已在南倫敦找到臨時住所。Bester 提及，他從南非抵達英國後，一直沒有穩定的住所和地址，因此難以取得必要服務，也找不到工作。因為該計畫，他終於找到一個為期 6 星期的臨時工作，接著更找到銷售經理的職位。

而一位名叫 Andrew 的男子，在疫情中被房東趕出租屋。「我沒有其他認識的人，沒有地址就好像我是隱形人一樣，我不被我想去的場所認可。場所人員會不知道該拿你怎麼辦，你只是想求助，但他們卻說『你要有地址』。」Andrew 表示，「ProxyAddress 這個想法很棒，它幫助了許多像我一樣的人。擁有一個可以冠上自己名字的東西——就算那並不是實際的地點——也讓人感覺正走向正軌。」