台灣城郭建築分作兩類，一是「官修」，基於政治考量而設置，樣式固定、具一定規模，並留有設計圖以供調研；二是「民修」，應當下需求自發籌建，大多就地取材，形式多元。今日民修城池多因都市發展而消失，資料亦幾乎不存，無法窺得全貌。屏東市區內的阿猴城，便是其中令歷史學家難以解開的謎團之一。

阿猴城為何成謎？

「阿猴」是今日屏東縣屏東市過去的稱呼，與高雄的舊名「打狗」一樣，是漢人與原住民交流之下的產物，源自於生活在嘉南平原至屏東平原一帶的「馬卡道」族的聚落名稱。

關於阿猴何時出現漢人移民聚落，說法不一。可以確定在清乾隆二十三年（公元1758年）時，已經有相當數量的漢人在此安身立命。

圖／朝陽門上的門額落款，是阿猴城做為民修城池的關鍵證據。普通人攝影。

阿猴城的肇建，則是要遲至清道光十六年（公元1836年），為了因應外患頻仍，在當地仕紳的集體陳情下，官員同意在阿猴建城，並在名義上擔任監造，實際的籌款和工程仍由仕紳負責。

到了日治時期，由於市區改正計劃的執行，阿猴城絕大部分均被拆毀，道路也重新規劃。此外，由於阿猴城並非官修城池，是故也沒有文獻紀錄可供參考，至今亦未發現阿猴城的圖繪或相片資料。

今時今日，僅剩下東城門「朝陽門」，作為阿猴城存在的證明。除了朝陽門以外，阿猴城的佔地範圍、城內外設施等規模形制，至今無一個確切答案。

孤然佇立的「朝陽門」

從阿猴城朝陽門的磚石構造、體積，加上與建造時間早於阿猴城的屏東慈鳳宮之間的距離（信仰中心必然會劃入城內），可以粗略判斷阿猴城規模並不小，以民修城池而言，相當於官修的縣城等級。

圖／阿猴城朝陽門被夾在田徑場和屏東公園停車場之間，能夠延伸擴展的腹地有限。取自屏東縣政府傳播暨國際事務處「屏東有影」網站。