自十六世紀始，基隆便以「雞籠」之名見於史載。基隆三面環山，且谷灣地勢形成的天然良港，因此被各方勢力所覬覦。隨著世界局勢的變化，基隆逐漸成為北台灣的門戶，具備重要戰略價值。為了強化基隆的防衛機能，於是基隆成為全台砲台數量最多、密度最大的城市，時至今日基隆境內至少超過20座砲台遺跡。 

「第一代」的二沙灣砲台

分布在基隆各地的眾多砲台之中，就屬「海門天險」二沙灣砲台最具代表性。二沙灣砲台的中國式城門別具特色，幾乎是基隆的代表意象。然而很少人知道的是，現今我們看到的二沙灣砲台，其實已經是第二代了。

清道光20年（公元1840年）鴉片戰爭爆發，中國沿海都成了戰場。時任「按察使銜分巡台灣兵備道」，相當於台灣行政首長的姚瑩，也感受到了壓力。於是姚瑩在台灣沿岸總共設立了十七座砲台，第一代的二沙灣砲台也是其中之一。

第一代的二沙灣砲台正如其名，所在位置便是鄰近基隆港東岸的二沙灣。然而在一次的陰差陽錯，英軍船艦偶然出現在基隆外海，與駐紮的清軍發生衝突，二沙灣砲台也因此遭到擊毀。

圖／台南四草砲台的牆垣遺構一景。普通人攝影。

直到清光緒11年（公元1885年）台灣建省，首任巡撫劉銘傳決定將二沙灣砲台轉移到二沙灣後方的山坡上。

第一代的二沙灣砲台所在之處，約莫在今日東九碼頭的貨櫃存放場。有關第一代二沙灣砲台的具體形式，如今已看不到半點痕跡。

所幸我們仍能從姚瑩在同時期建造的其他砲台作為參考，像是位於台南的安平小砲台跟四草砲台，都有遺構保存。這多少可以幫助我們還原第一代二沙灣砲台的大概樣貌。

與二沙灣砲台旗鼓相當的社寮砲台

劉銘傳總共在台灣興建了十座砲台，其中有兩座位於基隆。一座是前面提到的二沙灣砲台，另一座則是在今日和平島的社寮砲台，位置約在今日和平島天顯宮後方的山區。