位於苗栗縣的後龍鎮，過去名為「後壠」。其來由眾說紛紜，當中較具公信力的說法，源自當地原住民道卡斯(Taukat)族的阿蘭(Auran)社；日治時期更名後龍，並沿用至今。後龍與相距僅10公里的中港，同為苗栗縣內少數以閩籍為主體的市鎮，然而兩地卻曾有一段時間分別築城彼此戒備，甚至數次爆發武裝衝突，關係劍拔弩張。

相生相剋的後壠與中港

無論是地理環境或是歷史沿革，後壠與中港均有諸多相似之處。兩者同樣位處台灣西海岸，皆為河流沖積而成的沿海平原，兼具農、漁業和港口機能，也都是道卡斯族部落的核心地帶，有一說阿蘭(Auran)在道卡斯語的意思即為「土壤肥沃的良田」。

正因上述原因，後壠與中港成為清代早期漢人移民潮的首選之一，並在18世紀初出現具備一定規模的漢人聚落。爾後官方也開放兩地港口的沿岸貿易，令後壠與中港均以保佑航海平安的媽祖為主要信仰。

發展模式如出一轍的後壠與中港，最根本的差異在於人口組成，中港以漳州移民為主，而後壠則以泉州移民佔優。隨著漢人移民的紛紛湧入，為爭奪資源而摩擦頻生，後壠與中港順勢成為泉漳之爭的大本營。加上兩地均無天險可守，因此也有了構築城池的需求。

圖／創建於公元1741年，以媽祖為主祀的慈雲宮，是後壠的重要信仰中心。作者自攝。

後壠城之戰的歷史疑雲

然而後壠與中港防範的對象不是只有彼此，當時苗栗地區除了沿海的泉、漳移民以及漢化甚深的道卡斯族，近山尚有更為強勢的客家族群，以及內山的賽夏族，甚至後壠當地也並非都是泉州族群，仍有少數的漳州族群。

後壠的泉漳族群兩邊時常為了土地與灌溉水源等問題爭執不休，漳州族群總是落居下風。公元1806年，漳州族群為了對抗泉州族群，不惜結合當時肆虐台灣西部沿海的海盜蔡牽，給予泉州族群一次痛擊。後壠的泉州族群死傷慘重，超過400餘人、不分男女老幼都被拖到後壠城東門外，集體處決。

不過值得存疑的是蔡牽本人出身泉州，要他聯合漳州族群攻打在後壠的同鄉，顯然有違常理。因此協助漳州族群的或許不是蔡牽本人，而是形式上服膺蔡牽的其他海盜集團。

圖／在後壠泉漳衝突結束後，死者遺骸被集中安葬於東門外，並建立愍善亭供奉；1977年重新修建，更名為愍善祠。作者自攝。