大甲鎮瀾宮在每年農曆2月底至3月初舉辦的媽祖遶境進香，範圍遍及台中、彰化、雲林、嘉義，參與人數動輒數十萬計，為台灣規模最大的宗教盛事之一。除了「大甲媽」的盛名，大甲過去也因其特殊的地理位置，自17世紀以來叛亂、械鬥等事件頻傳，屢成兵家必爭之地，這也造就了大甲必須築城自保的歷史背景。

道卡斯族的豐饒之地 

大甲地區在過去是原住民道卡斯族(Taukat)部落群的聚集地帶，因此有一說大甲地名源由來自道卡斯族的另一個音譯（大甲的閩南語發音為Tai-kah）。大甲鎮瀾宮所在的市區，坐落在大安溪與大甲溪沖積而成的平原，相當適合農耕；加上大甲近海，亦有漁獲與航運之便。

公元1662年，鄭成功驅離荷蘭人佔領台灣，為了解決大量兵士的補給，因此在台灣西部沿海平原廣設軍屯、寓兵於農，大甲也成為屯墾的主要目標。時至今日，大甲依然是台灣的重要農業產區，不僅有品質優良的芋頭與粉蔥，稻米產量更是居台中之冠。

在台灣納入清帝國的統治後，大批漢人移民當然不會放過大甲這片沃土。尤其在公元1731年發生了以道卡斯族大甲西社為首的抗清事件，清廷花了一年時間迅速平亂，道卡斯族受到重創並日漸式微，在大甲的勢力逐漸以漢人為主，鎮瀾宮也約莫在此時興建。

圖／鄰近大甲市區的鐵砧山，留有鄭成功拔劍插地湧出清泉的劍井傳說，可能是鄭氏政權屯墾大甲的痕跡。普通人攝影。

大甲保衛戰與林春娘祈雨神蹟  

大甲位居南北陸路交通必經之處，附近又有可對大陸貿易的大安港，戰略價值重要。公元1827年，大甲正式築城，相當於中台灣行政首長的淡水廳巡檢，其駐地也從鹿港移往大甲。

其時台灣正處在極度動盪的局面，先有海盜蔡牽、朱濆作亂，之後各地又陸續出現族群械鬥與民變。公元1862年，「天地會」領袖戴潮春的抗清事件爆發，彰化縣城陷落，鹿港與嘉義縣城也遭到天地會眾包圍，此時的大甲頓時成為阻擋戴潮春勢力北進的第一道防線。

其時天地會眾包圍大甲城，將水源全部截斷，想以此逼迫城內因無水可用而投降。大甲守軍見狀，請出城內有名的「節婦」余林氏，向上天祈求降雨。

余林氏本名林春，時人稱林春娘，7歲時便嫁入余姓人家成為童養媳。林春娘12歲那年丈夫因故逝世，她並未選擇回到娘家或改嫁，而是決定留在余家，貞節為眾人所敬重。說來玄妙，大甲城在一年內總共遭到三次圍城，而林春娘三度祈雨竟也都得償所願、天降甘霖，最終化險為夷。