5年前開始推動地方創生的茨城縣笠間市，是個距離東京只有一小時車程、栗子比人還多的小鎮，他們透過鼓勵移民、整頓老屋、活化街區等一連串手法，終於慢慢看見村落復甦的希望，未來還打算吸引健康的熟齡消費族群。這本「小鎮轉生記」，值得有類似遭遇的台灣村落借鏡。

距東京僅一小時車程的茨城縣笠間市，栗子種植面積全日第一。但正因距都會近，人口外移情況更為嚴重，青年一旦出外求學或就業，往往就留在東京，讓笠間市的人口問題更形嚴峻。

人口凋零，雖無災難般的即視感，卻是一點一滴的「發生中」，老農們無力再耕種，有些農地被迫閒置；街上老商店逐漸結束營業，村民們買不到菜，部分地區只能依靠流動式賣菜小貨車來補給。

於是5年前，笠間市開始投入地方創生。

商店街變空屋，有賴喚醒居民意識

一開始並沒有特別決定要用什麼策略，在中央政府所提供的各種地方創生套版中，採取多方嘗試，「全都來挑戰看看，」笠間市長山口伸樹坦承，「到後來才比較聚焦。」

日本政府提出的地方創生總體計畫，笠間市用最多的為「地方創生推進補助金」和「地域振興協力隊」。前者擬定計畫，向中央申請補助金；後者開放民眾移居。

笠間市長山口伸樹推動地方創生不於餘力。

地方創生的相關補助金，笠間市多用於農作，如擴大栗子產地。最受歡迎的「地域振興協力隊」，鼓勵民眾移居鄉村（符合「條件不利」的鄉鎮市），如果3年計畫完成後留下來創業，笠間市還會給一筆創業基金，目前村裡的地方協力隊成員有6位，分別從事農場管理、開民宿、咖啡店等。

申請步驟繁瑣，且部分法令不合時宜

笠間市先設立一個「笠間市創生本部」，光要提出創生計畫，就碰到許多釘子。第一，向中央申請計畫的程序和審核相當繁瑣。再者，許多構想不一定符合現行法規。山口伸樹笑言，市公所同事往往興高采烈地想到有趣妙招，執行時才發現礙於法令，無法成行。「有些法令是很久之前擬定，對照今日，有許多矛盾點，」可惜，地方政府在立法、修法這塊沒有著力點。

如有人想開民宿，取得執照及資格（房間數規定等）卻是障礙。在空屋或空地問題上，由於日本注重私有財產權，想進行土地或所有權變更很不容易；甚至有些土地，「所有人」不明，根本無從處理。儘管2017年4月，笠間市實施了「空屋對策及空屋再利用條例」，但對私我權極重視的日本來說，要增加土地流動性仍是困難重重。山口伸樹更憂心「急速少子化的情況下，法律的修改速度曠日廢時，根本跟不上。」