圖／苗栗縣長鍾東錦，黃菁慧攝影。 
人口不滿60萬的苗栗縣，這半年卻成為全台政壇的焦點。尤其去年的縣市長大選，在藍軍分裂情況下，苗栗縣議長鍾東錦脫黨，以無黨籍身份參選，竟在兩大黨夾擊下脫穎而出，終結了國民黨在苗栗70年政權。
選前國民黨同室操戈原本就很有戲，再加上鍾東錦爭議的過往，讓這位新科百里侯一上任就成為各界焦點。
只是，最令人好奇的是，到底他有何能耐，能在突圍勝出？他要如何治理財政吃緊的山城？
專訪這天，從絡繹不絕的在地議員、縣民與頻頻出沒在縣長會客室，在在看得出鍾東錦的好人脈。而接待我們時，一席簡單襯衫、牛仔褲搭配球鞋，儼然就是位親切的「阿伯」，並未如刻版印象中的距離感。
「不要看我這樣，就算年輕人跟我聊天，也都很有收穫，我認為我是禁得起聊天，也是可以禁得起開玩笑，」每一套政治人物都有自己縱橫沙場的法寶，鍾東錦認為自己的特長就是聊天，不少人和他講完話，都會有不同的感受。然而儘管「聊天」兩字說來輕鬆，實質上卻也暗諭著鍾東錦獨到的遊說能力。
圖／苗栗縣長鍾東錦，黃菁慧攝影。
鍾東錦舉例，現階段苗栗有150餘所國中小學，他上任第一件事，就是推動每間學校特色發展，但以目前縣府僅2000餘萬的年度預算來看，顯然捉襟見肘，但為人海派的他，總是能在話家常之際，闡述自己的理想，說服不少企業主資助相挺。
談到鍾東錦，大家最好奇的就是他的過往，特別「更生人」背景，但他本人看得很開，也不避諱談及此事，大方承認自己年輕時的過錯。
在網路上，一段鍾東錦和聯合大學學生座談影片讓網友瘋傳，鍾東錦在裡頭妙語如珠，面對過往不但直球對決，還用自我調侃的方式，讓尷尬的問題變成有趣的互動；特別是一名學生追問他是否有興趣當外科醫生？他調侃自己能跟柯文哲組「雙刀會」「他拿手術刀我拿西瓜刀」。
「我從不閃躲自己的過往」，鍾東錦說自己就是以自己為教材，提醒大家不要犯同樣的錯誤，面對跟年輕的學生對話，他想用更幽默方式讓大家聽進去，希望他們未來能更好。
鍾東錦認為，既然身為政治人物，就要勇於承擔各方評論，但會看對方是善意還是惡意？如果講的是事實他完全接受，但造謠生事、惡意攻擊那就不行。
「只要對方講的是事實，我都鼻子一摸，做過什麼我都承認」，自己對待政敵也是如此，當他要批評別人時，一定是對方有做才會講，絕不會造謠生事。
圖／取自鍾東錦FB。
但讓歷任苗栗縣長都為之頭痛的，莫過於是「葉克膜」等級的財政，儘管剛卸任的縣長徐耀昌已順利止血，但巧婦難為無米之炊，仍是鍾東錦迴避不了的考驗。
有別於很多首長都以要求中央調整《財政劃分法》為解方，但他卻認為這是緣木求魚：「因為餅就一個，重新分配，就是彼長我消，根本沒人同意。」
現階段苗栗負債高達346億新台幣，在六都之外排名第一，鍾東錦的解方不是請中央多給，而是「少拿」:「如果中央每一年能多拿1、2千億出來，依照原先的比例分配，就能給苗栗帶來很大的助益。」他坦言，自己上任看到這樣的數字，心理多少有點惶恐，畢竟鄉親的期盼不會停止，很多地方需要改建，不少破損的農路需要整修，只希望中央給苗栗一點關愛眼神。
除了向中央喊話，鍾東錦認為大力招商是另一條「脫貧」之路。近日力積電又釋出未來會再挹注6百億，就令鍾東錦為之一振：「更多工廠進駐就能帶動人口、房產、車輛進到苗栗縣，增加地方政府牌照稅、燃料稅、地價稅……」
於是，為了招商引資，鍾東錦正努力盤整縣內土地，計劃打造一個新的環保工業區或科學園區，與現有的竹南、銅鑼科學園區串連，或是在通霄、後龍打造新區。但儘管理想豐滿，鍾東錦卻很明瞭「現實的骨感」，他不諱言，目前苗栗財政缺口仍大，錢要花在刀口上，即便沒盈餘至少不能有虧損，「如果再擴大債務，以後苗栗要翻身會很困難」。
圖／苗栗縣長鍾東錦，取自鍾東錦FB
近一兩年新竹縣市合併的議題吵得沸沸揚揚，這讓苗栗人擔憂，倘若大新竹順利升格，夾在中、竹兩直轄市間的苗栗，將徹底邊緣化。但鍾東錦卻泰然應之：「如果一本書都是重點就不是重點，當很多縣市都成為『都』後，那不是都的，反而特殊。」
他甚至打趣地的說：「假使左右鄰居都很有錢，那自己肯定也不會太窮。」鍾東錦認為，在區域共榮的狀況下，人潮、機會也會外溢到夾在中間的那個縣。舉例來說，若未來要隔壁的直轄市要蓋一座跨縣市大橋，以往是各出一半，但苗栗可能會有許多人跨到台中或新竹工作，屆時中、竹兩市為了吸引外縣市的通勤人口，就願意多負擔經費。
此外，「合併」牽涉太多複雜政治利益，不但議員席次會縮減，鄉鎮長、代表也都會由民選改為官派，光協調，就工程浩大：「因此，新竹縣市合併，機率不大！」
政治人物不講真話只講場面話，早已是台灣的政治文化，但鍾東錦卻風格獨特，諸如「竹北人有個1億的滿街都是…」就引發熱議。採訪當下，我們小心翼翼地問及他飽受批評的520萬高價首長座車，他卻老神在在，認為自己用的心安理得。
「報告縣長，這輛車上任73天已經跑了13633公里」，聽到記者問到敏感議題，鍾東錦幕僚趕緊報告最新數字，顯然有備而來。他坦言，車是內人贈與，由於上班必須有隨扈、司機等公務人員跟隨，因此不能使用私家車，才換另一種方式，把車輛捐給市政府。
「我每天跑幾百公里，除了辦公室，平均有三小時在車上，因此車早已是我的行動辦公室，所以我需要較大的空間，能在車上裝了夠大銀幕，方便作事。」，對外界批評，他淡然回應：「躲在家裡打鍵盤的民意代表，和勤跑行程的首長，哪個辛苦？」
圖／苗栗縣長鍾東錦，取自鍾東錦FB
對於用錢，鍾東錦也有顛覆「傳統」的思維。有別於傳統農業社會總以「儉樸」為不容質疑的美德，更認為首長就應該表現出勤儉的模樣，鍾東錦就是勇於向傳統說「不！」
「畢竟消費不代表奢侈，倘使座車抑或工具雖貴卻效率較高，帶來更好的績效，有何不可？」他說。
而耐人尋味的是，近來，鍾東錦與民眾黨主席柯文哲互動，又引來諸多揣測。而向來敢言的鍾東錦則直白表示，他還是藍營大兵，黨籍也還在訴訟，但自己也是個有情有義的人，只要柯文哲來苗栗他必定親自相迎。至於總統選戰要支持誰？他打趣的說「我們就支持會當選的人」。
哈佛大學曾有一項研究指出，人的第一印象若是負面，須用八次正面印象才能翻轉；然而不避談黑歷史的鍾東錦，是否能以自己的「鍾式風格」贏得苗栗鄉親的心？令人拭目以待。
《遠見》原文連結：https://www.gvm.com.tw/article/100613
