台灣開始有計劃性的漢人移民，可追溯至十七世紀的荷治時期，起初漢人生活的地區，主要集中在嘉南平原。隨著清領時期來台人口陸續增加，漢人的生活範圍開始擴及北台灣的淡水河流域，而其中又以其主流上游大漢溪北岸的新莊開發最早，而新莊也是「台灣五大家族」之一的林本源家族發跡之地。

繁華一時的北台灣首席政商中心「新庄」

清康熙二十二年（公元1683年），台灣結束二十一年的鄭氏統治，清朝正式將台灣納入版圖。雖然清廷在官方立場上並未打算積極建設台灣，然而卻開放海禁，而駐台官員亦有招徠漢人前來拓墾的相關政策，以提升台灣的生產力。

到了康熙四十七年（公元1708年），尚未有官府進駐的淡水河流域，也陸續出現漢人聚落。

圖／清雍正七年（公元1729年）動工興建，以媽祖為主祀神的新莊慈祐宮，見證了新莊的興衰。普通人攝影。

點狀分布在淡水河岸的聚落當中，以「新庄」開發最早也最為興盛。新庄位於今日的新莊廟街一帶，取「新興的街庄」之意（另一說為觀音山舊名「興直山」的音轉），直到日治時期才更名為新莊。

新莊之所以發展迅速，首先是因為新莊坐落土壤肥沃的沖積平原，利於農耕；再者其鄰近的大姑崁溪（今日的大漢溪），當時河域水深廣闊，大船可以直接從淡水河口駛入，是良好的內港。

隨著時間進展，清乾隆年間的新莊已然成為北台灣最大的貨物集散地，隸屬台灣府淡水廳的巡檢司也移駐於此，繁榮程度僅次於安平和鹿港。

乾隆四十七年（公元1782年），林本源家族的發跡始祖林平侯從福建漳州來到台灣，於新莊經營米鹽生意，因而發家致富。

人為與自然的雙重打擊

林平侯事業有成後，以捐納的方式投身官場，藉此累積政界人脈以鞏固事業。在林平侯告老還鄉後，有鑑於新莊因為爭奪水源而引發的族群械鬥愈加激烈，幾經考量後決定舉家搬遷至上游的大姑崁地區（今日的大溪），其時約為清嘉慶、道光年間。