站在以中國為中心的史觀立場，台灣是一個地處邊陲的蕞爾小島，即使到了航海技術發展成熟的十七世紀，地理隔閡已經不再是問題，時為明朝的中國官方仍對台灣保持著消極的態度。然而歷史的各種機緣巧合，台灣竟成了明朝香火的存續與終焉之地，其中在台灣最具代表性的明朝宗室，便是寧靖王朱術桂。

前半生顛沛流離的落難王爺

明崇禎十七年（公元1644年）三月，以李自成為首的「大順」政權攻破北京，崇禎帝於紫禁城後方的煤山自縊，國祚277年的明朝「形式上」滅亡。當時大順政權的控制範圍僅在中原地區，明朝實際上仍在南方作為偏安政權延續一段時間，史稱「南明」。

然而南明並非鐵板一塊，多方勢力各有盤算，難以真正同心協力。李自成所代表的大順政權，自佔領北京後不過一年餘即遭入關的清軍消滅。戰火連綿不斷，讓整個中國被迫進行了一場人口大洗牌。

朱術桂原本是個旁支宗室，遇上了天下大亂，輾轉間投奔位於福建的南明隆武政權，並受封為寧靖王。當時清軍勢如破竹，實質控制隆武政權的鄭芝龍竟決意降清，隆武政權隨之覆滅。朱術桂前往廈門，依附不惜與父親鄭芝龍決裂，也要堅決抗清的鄭成功。

此後十數年間，鄭成功不斷試圖收復明朝故土，但每次都鎩羽而歸。眼看反清志業無望，鄭成功將目標轉向為荷蘭東印度公司掌控的台灣，並成功攻下。鄭成功佔領台灣後僅四個月便逝世，由長子鄭經繼位，朱術桂也在此時渡海來台，並興建寧靖王府邸。

圖／位於高雄市湖內區的明寧靖王墓一景，為紀念性質的空塚。普通人攝影。

沒有實權的政治樣板

同時，南明末代皇帝永曆帝被殺，南明在中國大陸的勢力基本不復存在，僅剩下鄭經負隅頑抗。雖然鄭經表面仍奉明朝為正朔，重大活動場合上也會邀請朱術桂作為皇權代表觀禮，但他是完全沒有政治話語權的。

朱術桂非常清楚自己的處境，於是坦然接受作為虛假政治樣板的命運。朱術桂為人謙和，寓居台灣期間出力撫養明朝遺老及其他宗室的遺孤，百姓們也對他的印象非常好。