台灣歷經數次政權更迭，統治者基於政治所需，對鄭成功的評價各異。清廷將鄭成功形象由「偽逆」轉為「忠義」；日本政府則利用其日本血統，強化對台統治；國民政府藉鄭成功「反清復明」的志向，宣揚「反攻大陸」的目標。在台灣流傳的諸多鄭成功事蹟裏頭，「劍潭魚精」傳說可謂是作為政治宣傳的典型範例。 

兩把佩劍，兩個劍潭

位於台北市中山區與士林區交界的劍潭，其源由最早可追溯到成書於清康熙五十六年（公元1717年）的《諸羅縣志》。裏頭提到在荷治時期，有名荷蘭軍人在北台灣一處大潭旁，將佩劍插入一棵巨樹的樹幹，樹幹增生包覆劍身，直至完全隱沒，因而得名劍潭。

《諸羅縣志》所描述的大潭，並不是指湖泊，而是水面寬闊且流速平緩的河段，例如新北市新店區的碧潭，劍潭在當時是基隆河與其支流番子溝的分岔處。後來成書的《淡水廳志》則略有不同，荷蘭軍人將劍投入河底，每逢入夜或雨天，河面上便會發出紅光，堪稱奇景。

不管是《諸羅縣志》還是《淡水廳志》，關於劍潭的故事都與鄭成功無關。

真正牽扯到鄭成功的，是出現在成書於清光緒二十年（公元1894年）的《新竹縣采訪冊》。裏頭提到鄭成功在現今苗栗縣境內，投劍於南港溪中，每遇風雨之時，鄭成功的佩劍便會浮在水面上，因此也同樣有劍潭之名。

圖／台北中山橋機慢車專用道上的劍潭舊址紀念碑一景。普通人攝影。

劍潭傳說的匯流再變化

劍潭的故事摻進精怪元素，要到日治時期才開始出現，原本在苗栗投劍的鄭成功，和台北劍潭傳說混合，變成一個更加戲劇化的版本：鄭成功率軍北上，行至河邊之時忽遇魚精肆虐，引發河水翻騰。鄭成功見狀將佩劍擲入河中制服魚精，軍隊才得以順利渡河。

同時期由史學家連橫以劍潭為名，所作的七言古詩，則訴說著鄭成功斬殺蛟龍的故事。這並不全然是天馬行空的想像，而是其來有自，這能從清乾隆三十八年（公元1773年）於劍潭鄰近興建的劍潭古寺，其寺內所藏的石碑窺知一二。