圖／建於十九世紀末的建順茶行，至今仍見證著汐止的興衰。取自新北市汐止區公所。 
十八世紀末，福建人吳沙率眾拓墾宜蘭，開啟漢人插旗蘭陽平原之始，到了清嘉慶十五年（公元1810年），宜蘭正式納入清廷版圖。隨著蘭陽平原的開發，北台灣東西往來交通的需求增加，聯結淡水與宜蘭的道路系統「淡蘭古道」也逐漸形成。
淡水與宜蘭之間的距離山長水遠，在路途中必須有提供旅人膳食住宿的中繼站，而汐止便處在一個絕佳的位置。
不管是貨物往來還是公文往返，從西部走到汐止後稍作休整，接著再翻山越嶺抵達宜蘭。由於賺著這樣的「過路財」，汐止也開始熱鬧起來。
到了清咸豐十年（公元1860年），台灣開港通商，台灣進入前所未有的繁盛。汐止不管在水路或陸路都具備優勢，加上鄰近山區行之有年的樟腦開採提煉和茶葉的種植，成為兩大金雞母。有不少商人因從事樟腦與茶葉事業而致富，汐止此時也進入了第二階段的高峰。
圖／汐止老街主要區域位於今日汐止區中正路一帶。取自新北市觀光旅遊網
到了日治時代，因應工業化以及戰爭的到來，全世界對於煤礦的需求大增，而基隆河上游的山區又蘊藏豐富煤礦。公元1898年開始，日本殖民政府允許台灣本地人擁有採礦許可，再配合剛剛興建完成的鐵道系統，汐止又再次華麗轉身，成為富商豪紳雲集的礦鎮，也讓煤礦有「黑金」之美稱。
日治時期全台灣的煤礦開採產量，基隆河上游的煤田便占了50%以上；更不用說九份與金瓜石地區的金礦開採，汐止也能從中分一杯羹，由此可見汐止在當時的極其繁華，甚至出現可與霧峰林家花園、板橋林家花園兩個老字號大家族相比擬的周家花園「斯園」。
圖／日治時期開採煤礦與金礦致富的豪商周再思所建造的斯園，今已不存。取自汐止文化網
煤礦的榮景在二次世界大戰結束、台灣進入國民政府統治時期後慢慢衰退。石油成為世界上的主要能源，而汐止也再一次面臨新的轉變。也因為汐止的位置與交通優勢仍在，也在台灣的都市化潮流中，轉型為台北都會圈的衛星城市，吸引大量外來人口與工商企業的進駐。
都市化雖令汐止仍能保有活力，但也使得汐止豐富的歷史文化遭到泯沒。當年那些礦業大亨爭相競逐建起的華麗大宅，如今不是被拆毀重建新的大樓，就是老舊不堪、任其荒廢。再看看現在汐止老街的景象，與其過往的風華絕代大相逕庭。
圖／建於清嘉慶年間（約十九世紀初）的濟德宮，主祀天上聖母（媽祖）。取自汐止濟德宮官方網站
不過汐止在地的人們，也不是沒有振興的想望與行動。位於汐止老街，當地最古老的廟宇濟德宮，在日治時期曾被迫遷移，如今為了重新遷回原址，在各方奔波努力之下，終於在2021年於原址重建，而且是以顛覆傳統、極富設計感的現代化建築呈現。
其實在此之前，濟德宮便因人氣電視劇《通靈少女》的取景而廣為人知，一度吸引許多劇迷前來朝聖，而這某程度證明了汐止仍有再進化的潛能。期待在新的濟德宮落成後，可以成為汐止老街重啟的契機。
