自十六世紀始，許多先後活躍於東亞海域的海盜，不同程度上都與台灣有關，其中以鄭芝龍、鄭成功父子最具代表性，堪稱是座海盜之島。到了十八世紀末，台灣納入清帝國版圖已有一百餘年，兩邊在密切交流下催生出兩大海盜—蔡牽、朱濆。他們所率領的船隊不僅橫行中國東南沿海，也在台灣各地留下深刻痕跡。 

北蔡牽、南朱濆

由於明朝實施海禁，引致生活在土壤貧瘠、糧食仰賴交易取得的東南沿海人民鋌而走險成了海盜。到了十六世紀中葉，雖有開放漳州月港作為貿易口岸的「隆慶開關」，但當時，東亞海域的海盜勢力早已尾大不掉。

爾後，鄭成功負隅台灣，清朝再度祭出海禁政策，打壓鄭氏在海上的影響力；台灣納入清朝版圖後，海禁逐漸鬆綁。歷經康、雍、乾三朝，到了嘉慶初年，台灣海峽又出現了以蔡牽與朱濆為首的海盜集團。

圖／位於彰化縣芳苑鄉的王功福海宮，相傳廟門正對方向，曾為蔡牽船隊補給的中繼站，有「蔡牽港」之稱。取自彰化縣文化局網站。

就兩人出身地及集團成員籍貫的分布來看，可隱約劃出一道以廈門為基準的界線：蔡牽出身泉州，活躍於廈門以北至浙江沿海；朱濆出身漳州，活躍於廈門以南至廣東沿海。不過這條界線非硬性規定，實際上，兩股勢力均互有往來、時戰時和。

然而，蔡牽與朱濆與過去海盜著重汲取財富的發展方向不同，他們開始動起仿效鄭成功割據一方的念頭，又以蔡牽的意圖最為明顯，主要目標，正是當時蓬勃發展的台灣。

「大出海」的府城攻略

蔡牽有意奪取台灣的動機，與帶有反清復明使命感的鄭成功不同，而是他看出台灣的防務薄弱，跟不上其經濟發展，有如一隻待宰肥羊。

這肇因於清朝最初打敗鄭氏政權時，為免台灣再成反清基地，因此下令不許築城，後來容許以莿竹、木柵築牆，聊勝於無。直至蔡牽、朱濆活躍的年代，作為台灣首府的台南，雖已用夯土築牆，但朝廷派駐的兵力仍嚴重不足。

圖／兌悅門於清道光十五年（1835）增建，也是台南目前僅存的四座城門之一。普通人攝影。