道卡斯（Taukat）族是台灣平埔族原住民的其中一支，分布於現今新竹、苗栗、台中的沿海平原，其中在苗栗的聚落群被稱作「後壠五社」。隨著清代台灣漢人大規模的移墾，多數族人不是被迫遷徙，便是與漢人同化合流，然而後壠五社之一的新港社，卻還可以在極度不利的環境下，保有相當程度的傳統習俗，實屬難能可貴。

夾縫中求存的東社、西社 

道卡斯族的新港社位於後龍溪中游的北岸，並設有港口，因此被漢人稱為「新港仔」，也是新港社一名的由來。

18世紀開始，官方陸續在台灣各個平埔族部落建立社學，以便清帝國的順利統治。然而新港社相較於後壠五社的其他四社，行事作風十分封閉，甚至構築城池與外界保持距離。雖然最終新港社在姓名、信仰、語言等方面都不可避免地漢化，但飲食和婚喪喜慶的相關儀式，尚能維持傳統。

有趣的是，新港社剛好是後龍溪流域閩南聚落與客家聚落的交界帶，而且在19世紀中期，新港社以人口飽和為由，又另設同樣是城池形式的聚落。新聚落位在原聚落以西，因此稱作「西社」，而原聚落則稱作「東社」。

即便兩個聚落距離很近，然而東社在信仰跟使用語言偏向近山的客家族群，而西社卻是偏向靠海的閩南族群。如此現象也體現出新港社的生存智慧，保有自主性之餘也能與閩、客族群和諧相處。

圖／作為新港西社信仰中心，以媽祖為主祀的慈安宮，建廟沿革可追溯到公元18世紀。作者自攝。

從羞恥到光榮的自我認同

進入日治時期，學者伊能嘉矩為了台灣原住民的研究，於公元1896年來到新港東社、西社進行田野調查與訪問。當時的兩社生活方式基本已和漢人無異，而且也頻繁與漢人通婚；道卡斯族的語言，也只剩下老人家會說。

雖然新港社漢化甚深，但道卡斯族的傳統祭儀仍然持續舉行，新港社也被認為是道卡斯族文化保存最完整的地方。不過隨著深諳祭儀流程的耆老相繼離世，加上日治後期皇民化運動禁止傳統祭儀活動，

到了台灣光復後，新港社的祭祖儀式「Patai」，流程已和漢人的清明祭祖無異。