同為台灣六都的台北市與台中市，轄下都各有一個「大安區」。台北市的大安區原名「大灣」，乃因過去瑠公圳流經此地的水道曲折，但「灣」的閩南語發音同「冤」，於是改成寓意吉祥的大安；台中市的大安區則是得名自沿海的大安港，今日大安港雖已是沒落的小漁村，但在清代卻是中台灣貿易及移民的重要口岸。

嘉慶帝的「大安之港」傳說 

台灣西部多為海岸線平直的沙岸，缺乏天然良港，大安港固然也是沙岸地貌，但過去曾有沙礫堆積而成、俗稱「石汕」的細長沙洲環繞。沙洲不僅可以有效減緩風浪，也能將泥沙阻隔在外，讓大安港擁有可供大型船舶駛入停泊的條件，在清帝國統治台灣初期便被闢為貿易港。

大安港過去分別被稱作「海翁窟港」，海翁是以鯨魚為原型想像而成的傳說生物，也代指鯨魚。名稱源於先民橫渡黑水溝來到此地時，便會遠遠望見形似鯨魚的鐵砧山，亦有鯨魚頻繁在港口出沒一說；此外大安港還有另一個古稱「螺絲港」，是因船隻必須繞過有如螺紋般的沙洲入港，故而得名。

至於最終是怎麼定名為大安港，則是有一個充滿戲劇性的故事在當地流行。相傳嘉慶皇帝在位期間，某次巡訪江南遇上風暴，乘坐的御船竟漂流到了螺絲港。逃出生天的嘉慶帝深感冥冥之中必有神助，讚賞螺絲港為「大吉之地、大安之港」。

故事固然相當吸引人，但嘉慶帝僅在皇子時期曾隨同父親乾隆帝南巡，此後在位近25年，嘉慶帝基本都在北方渡過，不曾再訪江南，更罔論漂流到台灣。嘉慶帝賜名大安港一說，相信是受民間傳說「嘉慶君遊台灣」影響，真正原因應該還是與帶有航行出入平安的期許有關。

圖／從大安港往大甲方向遠眺的鐵砧山一景。普通人攝影。

鴉片戰爭的插曲：大安之役 

有賴貿易港的開闢，大安港很快也成為了許多漢人移民登陸台灣的第一站，連帶也促成大甲聚落的形成與繁榮，兩地相輔相成。大甲位居台灣南北陸路往來要衝，戰略地位日益重要，清廷也因此派軍進駐大安港並興建砲台，成為台灣海防要地之一。

其時正值鴉片戰爭開打期間，台灣也在這波動盪中遭受波及，分別在雞籠港（今基隆）和大安港爆發「衝突」。就當時駐紮台灣的清軍說法，是英國軍艦發動襲擊，而清方守軍奮勇抵禦，並將英軍成功擊退。不過真實的情形，卻是不甚光彩的趁火打劫。

雞籠港方面是英軍運輸艦因船身被大浪沖壞，被迫滯留雞籠港，艦上船員試圖登岸逃生卻遭殺害；大安港方面甚至連戰艦都不是，乃英國商船因海上大霧而誤入港灣，結果被清軍及當地居民搶掠財物。