桃園市幅員將近一半為台地和丘陵，使得境內河流短促，水量也不穩定，因此不利於農業發展，先民為了解決水源問題，在各地開鑿兼具蓄水及灌溉功能的陂塘。在最高峰時期，桃園的陂塘曾多達8000餘座，其中又以龍潭大池最負盛名。龍潭大池不僅穩定先民生計，更同時出現茶葉產製的盛況，與淵遠流長的文化風氣。

水不在深，有龍則靈 

龍潭原先就是地下湧泉冒出的天然池塘，因池中長滿菱角，所以最初有「菱角潭」「菱潭」「菱窟」等稱呼。由於水源較為穩定，因此附近地區有了發展聚落的本錢。

在世居此地的凱達格蘭(Ketagalan)族霄裡(Sousouly)社號召下，招募客家移民開啟築圳工程，將鄰近的湧泉引至潭中，令水量更加豐沛，再挖出縱橫交錯的圳道用以灌溉莊稼；即使遇上旱季，龍潭也而不會乾涸，不僅免受無水之苦，久而久之也作為人們的精神寄託，名稱漸漸從「菱潭」變成「靈潭」。

這種對於水資源的依賴情緒繼續放大，一旦成了敬仰，便很容易衍生出傳說。相傳在某個雨夜，有人目睹靈潭上有黃龍出沒，因此靈潭又有了「龍潭」之名，進而沿用至今。

不管是「菱」「靈」還是「龍」，三個字的發音不但近似，閩南語更是完全相同，所以真相或許沒有傳說般離奇，只是將地名改以帶有吉祥意味的字眼稱呼。例如台中市的梧棲區，過去因鄰近出海口的河川支流繁雜，故名「五汊」（汊為水流分歧之意）；後來引用古代中國「鳳凰非梧桐不棲」的典故，將五汊改為諧音的梧棲。

圖／龍潭當地的信仰中心龍元宮，起初建於龍潭池畔，後於公元1864年遷至現址。普通人攝影。

茶香遠揚，文風鼎盛 

由於位處近山，周遭也沒有具備航運功能的河流，因此以龍潭大池為核心的聚落長年均以稻作農業為主。公元1860年台灣開港，市場對茶葉的大量需求，引致台灣各地出現廣植茶樹的熱潮，而龍潭一帶無論地形、氣候與土壤，都非常適合茶樹生長。在天時地利的加持之下，龍潭迎來長達百年的茶業榮景。

與此同時，龍潭的紳商們也紛紛成立用以聚會交流、飲酒賦詩的「詩社」，彼此激盪創作火花；而且還共同創辦了「逢源書院」，提供當地學子的啟蒙教育。逢源書院今日已不復見，但龍潭紳商後續集資興建的聖蹟亭，卻幸運地歷經幾番風雨，保留至今。

聖蹟亭又稱惜字塔、敬字亭，其存在最早可追溯到1000年前左右的中國宋代。宋代科舉制度的日漸成熟加上重文輕武政策使然，對於承載知識的文字特別重視，即便是習字書寫後留下的紙張，也不能任意廢棄，必須帶著敬意投入特別為此設置的火爐中焚化，即為聖蹟亭的濫觴。