然而，面對滿腔熱血帶著孩子來拜師的家長，莊智淵卻常潑出一盆「冷水」。「我第一個都會問家長：孩子如果讀書還不錯，你要不要讓他把打球當運動就好，不要投入那麼多？」莊智淵坦言。

這種建議或許有些令人意外，但其實源自於他對競技體育殘酷面的透徹了解。莊智淵解釋，讀書考試相對可控，「你發揮100分就是100分」；但桌球比賽充滿了不可控的機運，「今天我發揮了100％，可是對手打了個200％，你一點辦法都沒有」。競技體育的本質是必須比出高下，選手必須每天面對失敗、不斷撞牆，今天輸了明天還得硬著頭皮上場，沒有極其強大的心理素質與韌性，根本無法走到最後。

圖／桌球教父莊智淵莊智淵積極培育下一代優秀的桌球選手，黃菁慧攝影。

因此，莊智淵反覆強調「真正的興趣」才是關鍵。現在基層的家長投入度極高，甚至比他當年的環境還要熱絡，這對發掘人才是一大優勢；但他最擔心的，是家長把自己的期許強加在孩子身上。「強摘的果實不甜。」莊智淵一針見血地指出，唯有孩子自發性地熱愛這項運動，將吃苦視為理所當然，才是決定孩子未來能走多遠的真正核心。

同時，對於台灣整體的體育環境，莊智淵也提出了他的觀察與憂心。他認為，近年來政府資源確實變多了，頂尖的現役選手和基層的幼苗都得到了不錯的照顧；但真正缺乏資源的，是那些大約在26、27歲，正準備步入生涯下坡、卻依然有一定實力的中生代選手。

如果缺乏後續的支援與舞台，這些選手往往只能黯然退役，導致整體人才庫的斷層。莊智淵期盼未來能有更多的企業投入，能持續善用選手的體育專長，例如在企業內部推廣運動、帶領員工打球等，創造雙贏的局面。

走入西子灣的全新挑戰

在長期經營球館、帶著選手四處征戰之餘，莊智淵在去年迎來了身分上的巨大轉變——他接受了國立中山大學的邀約，正式成為大學教師，成為西灣學院的副教授。

這項決定對他來說並不容易。莊智淵透露，中山大學其實已經對他三顧茅廬邀請了多次。一開始他自認是個「習武之人」，對於進入充滿學術氣息的大學殿堂感到非常沒有安全感，深怕自己無法勝任「文」的職務。

最終促成他點頭的，除了中山大學展現出的極大誠意與彈性，支持他繼續帶領選手出國比賽爭光，更是因為母親的強烈鼓勵。「母親跟我說，去大學面對和學習到的東西會完全不一樣，」莊智淵感性地表示，母親在他的人生與職業生涯中，始終扮演著最關鍵的推手。此外，中山大學與他從小成長的高雄鼓山區具有深厚的地緣關係，這份親切感也讓他決定勇敢跨出舒適圈。

圖／桌球教父莊智淵現為國立中山大學西灣學院運動與健康教育中心的專任副教授，黃菁慧攝影。

從教導志在奪牌的專業選手，到面對大學生，莊智淵坦言這是一個全新的學習過程。「教專業選手時我比較嚴格，但在大學教書，我必須把專業術語拆解成非常白話、通俗的語言去引導學生。」他笑著說，自己甚至常需要回家向母親請教該如何轉換教學措辭。

中山大學也期盼莊智淵的到來，能帶動整個校園的體育風氣。對於這份期許，莊智淵的想法非常純粹：「我不知道自己能不能做到，但我希望來上課的學生都能感到歡樂，希望他們是開心地來，進而真心喜歡上運動、喜歡上體育，這是我最大的期待。」

同時，莊智淵也不忘向大眾推廣桌球運動，幽默給出推薦桌球的原因包括有冷氣吹、場地好找、較無激烈的肢體碰撞，更因為在現代人普遍沉溺於3C產品的環境下，桌球的動態視覺追蹤能讓疲勞的眼睛獲得極大的舒緩。

球桌上的莊智淵，始終不張揚、不炫耀，又極度踏實，即使退役離開賽場，仍掛念著體育人才的培育，從過去孤身征戰奧運的「一個人的武林」，到默默扎根基層、傳承球技，不只培育新一代國手，也努力讓更多大眾喜歡上桌球，莊智淵繼續用行動詮釋，何謂真正的台灣桌球教父。

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