圖／取自Unsplash。攝影者Marko Mudrinic。（示意圖） 
蔗糖是荷蘭時代以來，台灣重要的輸出商品，到了日治時期更超越茶葉，成為最大的出口貨物。
糖業鐵道是為了運輸甘蔗從產地到糖廠而鋪設。
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台灣的糖業鐵道始於日治時期建造，多位於中、南部平原地區，在日治中期鐵路總長度近2000公里，分屬11種鐵道，其中以台灣製糖鐵道長度最長，占全台糖鐵長度近25%。
圖／古早糖鐵小火車黑白照片。方格子提供。
糖鐵在全盛時期曾達3000多公里，在分布上絕不遜於台鐵，對台灣的發展有很大的貢獻。
糖鐵的軌距小於標準1435mm，通常為1067mm或762mm，它的優點為鋪設成本少、曲率半徑小、車廂重量較輕、可用於較大的路線坡度，缺點為車廂空間較小、行駛速度受限。
早期的糖鐵，使用單節有動力的汽油客車來跑，皆以蒸汽火車頭為主。
民國38年向美國購買了15輛的汽油機車，為動力內燃化的開始。
而台糖本身榨蔗過程中製造的酒精（每榨取10公噸的蔗糖，便可得到2公噸的糖蜜，而糖蜜經由發酵後，可提煉出乙醇半噸），剛好替代了昂貴的汽油成為燃料，台糖便把之後購入的汽油車改為酒精車，節省成本。
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民國43年台糖委託農工處，用卡車卸下的引擎，自行拼裝了台灣鐵道歷史第一次的「拼裝火車」，共12輛火車頭。
之後，又因蔗糖銷量增加，酒精減產，這群酒精車又改回柴油機車。
糖鐵在日治中期已擴展到整個屏東平原，包含高樹鄉、里港鄉、九如鄉、長治鄉、鹽埔鄉、屏東市、麟洛鄉、竹田鄉、內埔鄉、萬巒鄉、潮州鎮、萬丹鄉、崁頂鄉、新園鄉、新埤鄉、南州鄉、東港鎮、林邊鄉、佳冬鄉到最南的枋寮鄉，總共20個鄉鎮市。
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屏東縣鐵道隸屬於台灣製糖株式會社，總長226公里，占全台1/10，並分成屏東和南州糖廠的鐵道，每個糖廠各有其主、支線，以避免原料區重疊。
圖／1973年屏東縣糖業鐵路各幹線主線及支線長度圖。方格子提供，作者高中生看世界。
圖／1973年屏東縣糖業鐵路各幹線主線及支線長度圖。方格子提供，作者高中生看世界。
由於甘蔗製成蔗糖失重率大，以及避免甘蔗久放其糖分流失，糖廠一般位於原料區的中心。
直到國民政府時期，糖鐵路線大致與日治時期類似，無太大改變。
以屏東糖廠原料線為例，往北的里港幹線和其支線長度最長，其次是往東的萬隆幹線，再來是往南的東港幹線。
屏東糖廠是台灣三大糖廠之一，日治時 期稱為「阿緱製糖所」。
日本政府選擇在萬年溪畔興建「阿緱製糖工廠」， 在1907年設立，於1909年開工製糖（資料來源：台灣製糖工廠百年文史地圖網站)。
圖／曾被譽為「台灣糖業新高山」的屏東糖廠大煙囪。方格子提供，資料來源邱才彥。
在糖業全盛時期，台灣外匯的75%是糖業的產值，其中又以屏東糖廠產量位居全台第二多。
屏東糖廠為日治時期繼橋頭糖廠之後，成為台灣製糖株式會社的社址，糖廠的興建見證了屏東市的興起，亦使屏東市成為屏東平原的核心（資料來源：愛屏東網站）。
1. 虎尾糖廠：產量3200英噸，隸屬大日本製糖株式會社，共2座工廠，是全台、也是全東洋最大的製糖工廠。
2. 屏東糖廠：產量3000英噸，為全台第二大糖廠，隸屬台灣製糖株式會社，若以單座製糖工廠而言，其生產能力則名列全台之冠。
3. 蒜頭糖廠：產量2200英噸，隸屬明治製糖株式會社，為全台第三大製糖工廠，有「明治寶庫」之稱。
4. 北港糖廠：產量2000英噸，隸屬大日本製糖株式會社，為台灣第四大糖廠，但就原料區面積而言，則為全台之冠。
5. 溪洲糖廠：產量1950英噸，隸屬林本源製糖株式會社，後為鹽水港製糖株式會社兼併，就榨蔗能力而言排名全台第五。
國民政府來台後，屏東糖廠屬於台灣糖業公司第二區分公司，因遭受美軍猛烈轟炸攻擊，台糖戰後損害統計中被列為「大破」，直至1948年才修復完成、恢復製糖。
然而隨著時代變遷，1997年10月屏東糖廠停閉，停止生產蔗糖。2005年改為「台灣糖業公司屏東區處」，轄有南州廠。廠區內土地為屏東市公所和台糖所有。
如上圖，屏東糖廠的產糖量在 1969到1978年一直維持在4～5萬公噸，約占全台產糖量的5%左右，相較於1990年以後的產糖量，足足高了2倍有餘，屬於屏東糖廠的興盛期。
糖鐵隨著糖廠為屏東市帶來富庶，聚落自然而然在其周圍發展起來。如過去屏東的萬年溪橋是一個火車休息站，讓那邊的經濟開始繁榮起來。
如上圖中，屏東糖廠的製糖量從 1978年4萬公噸一路下降，到了1996年只剩2萬公噸，整整減少了二分之一。
而台糖在停駛原因中有提到，糖鐵停駛最主要是因為政策，因為糖鐵當時位於市中心，為了防治有關糖鐵帶來的汙染問題，政府下令糖廠斷水、斷電，而糖廠無水源就無法開工，間接地使糖鐵停駛。
雖說糖鐵停駛，然而遺留下的鐵道部分仍可善加利用，但歷任縣長與台糖公司含糊其辭互相推託責任，因此至今，糖鐵已是被遺留在歷史洪流的砂礫。
本文透過「方格子直送」計劃合作轉載，作者高中生看世界，責任編輯陳誠鋅、核稿編輯陳柏健。原文《 支撐起屏東曾輝煌的糖業歷史－「糖業鐵道」》
