新冠肺炎疫情造成台灣電影院的倒閉潮，也為英國電影院帶來了二次大戰以來最嚴峻的生存考驗。連鎖影城蒙受大筆虧損，但獨立影院的消逝，帶走的更是無可彌補的歷史遺產。擁有逾百年歷史、英國營運最久的電影院「The Electric」幸運地避免了這樣的命運。在度過疫情挑戰後，於2022年1月重新改裝亮相，期盼與電影愛好者一起邁向下一個百年。

位於英國伯明翰市中心的「The Electric」電影院開幕於1909年底。當時，這是全市第一間電影院。影廳裡播的是默片，伴隨著現場鋼琴演奏配樂。1930年代，影院引入有聲片，也播放新聞短片與卡通。在1960年代觀眾數下滑時，也曾經放過成人電影來挽救頹勢。

這跨越百年的電影記憶，原本可能在2021年戛然而止。受到新冠肺炎疫情衝擊，影院不得不連續關閉了一年以上，迫使持有者決定出售這間被認為是全英國歷史最悠久的電影院。

其中一名被聯繫的可能買家，是掌管英國東薩塞克斯（East Sussex）一間也擁有百年歷史的電影院老闆馬克威克（Kevin Markwick）。馬克威克向媒體透露，他在首次拜訪這間影院時，就看見這處歷史遺產的潛力，以及可能實現的未來。

圖／有百年歷史的電影院「The Electric」受疫情影響停業22個月，取自electricbham IG。

交易在2021年底敲定。經過環境清潔、翻修，雇用新員工，並替換兩台因關閉太久而不得不淘汰的數位投影機，也讓老式的35毫米投影機重新開工後，「The Electric」在2022年1月21日重新開張。

這是大門深鎖了將近22個月後，這間電影院終於又能再度銜接自己傲人的歷史遺產。當地市民反應相當熱烈。當天開幕的電影票立刻銷售一空，還接到許多觀眾來電，興奮詢問可以重訪「The Electric」的時間。

電影院受疫情重創，有如「被拋棄的情人」

馬克威克自1994年從家族手中接過「The Uckfield Picture House」的營運，自陳從小就在電影院長大，「在電影院裡就像在自己房間一樣自然。」

可以說整個人生都浸淫在電影產業中的馬克威克表示，過去2年的經驗，是他經歷過最大的電影院存續危機。疫情之前，全英國2019年的票房收入超過12.5億英鎊。但在2020年間，總票房甚至不到3億英鎊。2021年緩幅上升到了5.5億英鎊左右，但仍遠不及疫情前的水平。

圖／受疫情和影音串流平台衝擊，電影院業者咬牙苦撐，取自electricbham IG。