圖／取自Unsplash。攝影者Mar Cerdeira。（示意圖，非內容畫面） 
根據美國新聞網站Politico與各大外媒報導，1月2日，有一位匿名的五角大廈官員爆料，過去幾年，中方就曾使用偵察氣球，幾次飛越美國上空，且停留的時間比其他國家的間諜氣球都還要長，飛行軌跡甚至來到美國3大陸基核武重地之一「馬姆斯卓空軍基地」（Malmstrom Air Force Base），該基地設有洲際彈道飛彈發射井，侵犯意味濃厚。
圖／取自Unsplash。攝影者ray rui。（示意圖，非內容畫面）
然而，隨科技發展一瀉千里，「間諜氣球」之所以始終未被淘汰，迄今仍是各國軍方的神器，原因就在於它具備以下5種優勢：
你知道嗎？商用客機飛行高度約是4萬英尺（1.2萬公尺）；最高性能的戰機飛行高度，通常也不超過6萬5000英尺（2萬公尺），唯U-2這類高空偵察機能飛行於8萬英尺的高空，可偵察氣球的飛行高度，卻能達到約8萬至12萬英尺（2.4萬至3.6萬公尺），遠高於其他空中任務的工具。
偵察氣球不僅製作成本很低，酬載量也比無人機多，造價昂貴，還得斥資數億美元打造太空發射系統的高科技衛星，以偵察任務CP值來看，更是不能跟偵察氣球比。
圖／動畫電影《天外奇蹟》劇照。取自RogerEbert.com。
就像動畫電影《天外奇蹟》（Up）一樣，讓主角房子飛行於天空的「氣球」，外觀怎麼說都不像未來感十足的無人機這類武器，所以非常好偽裝成自然環境中的「百姓漂浮物」，就算不幸被某國家發現，外國政府也能聲稱那是監測天氣用的。
雖然2005年美軍空中戰力研究所（Airpower Research Institute）曾表示，仰賴風力飛行的偵察氣球無法直接操縱，但它確實能透過改變高度，並利用不同氣流速度，粗略地將球體引導至目標區，因此無須加油也能飛行很長一段距離。
美國空軍指揮參謀學院（U.S. Air Force's Air Command and StaffCollege）2009年也曾報告，偵察氣球相較於衛星，能更靠近地表，在目標區域上空停留更久，有效從事大面積偵察任務。
不僅如此，透過美國政府文獻還能得知，美軍自二戰過後，就開始探究偵察氣球的實用性，並展開大規模「創生計畫」（Project Genetrix），1950年代曾派出大量間諜氣球，飛越東歐、蘇聯領土上空，藉由空中攝影蒐集相關情資。
不過間諜氣球終究是軍方利器，因此除用來進行空中偵察外，日本二戰後期為扭轉頹勢，還曾利用它空飄至美國，從空中投擲下燃燒彈。但日軍不僅未損及軍事目標，還因部分氣球墜毀於俄勒岡州的森林裡，不幸造成當地6位婦孺喪生，也顯示出間諜氣球當年的不可控性。
