圖／素有「北天燈、南蜂炮」的鹽水蜂炮是南部重要元宵慶典。白育綸攝影。 
素有「北天燈、南蜂炮」的鹽水蜂炮是南部重要元宵慶典，被澳洲《Get Lost》雜誌評選為全球十大慶典，睽違兩年擴大舉辦，主炮城燃放2百萬隻蜂炮，4日起連兩日開放民眾衝鋒「犁炮」，雖有零星觀炮民眾掛彩灼傷，但絲毫不減全城熱鬧的隆隆炮聲，直至清晨。
除了吸引大量觀光客，蜂炮也是屬於家人的節日，鹽水的街道在這兩天，隨處可見騎樓下溫馨的流水席。「對於我們鹽水人而言，好像到了今天才是真正的過年，不管在外地讀書，還是嫁到外地的媳婦，這一天心是繫家裡的，」人山人海的廟前廣場上，出身在地的主持人感性地說。
蜂炮活動可以溯源到19世紀末清領時期，當時霍亂席捲了鹽水，傳說供奉關聖帝君的武廟受到指引，以關公配祀神「周倉將軍」為首，遶境出巡，並讓居民在大街上燃放鞭炮，遶境完瘟疫竟神蹟般的不再流行，後來科學家解釋，早期爆竹使用的硫磺具有殺菌的效果，或許就是驅除病毒背後的原因。
台南人有多嗜甜？200年前曾甜到地上冒火
而今蜂炮與遶境也演變成一種酬神儀式，除了在鹽水國中操場上由企業捐贈、如貨櫃車大小的的主炮城一字排開外，從晚上6點到凌晨3、4點，不少商店、家族也都會自掏腰包「加碼」，在神轎經過時，燃放蜂炮。
參與蜂炮活動，動詞是「犁」蜂炮，可是有考究。過去犁炮是以火爐燃燒金屬犁頭，劃過蜂炮就能一次點燃，也有一說是遶境、燃炮時三進三退的動作有如犁田而得名。如今犁蜂炮已衍伸成以身體接受被蜂炮掃射的刺激活動。仔細觀察也能看抬轎者在燃炮時向著炮城「擋炮」大力的搖動，並做出「縮脖子、跳、跳」的動作。
《遠見》記者，今年也到鹽水現場，見證疫情後首度恢復舉辦的重要民俗慶典，以下是精彩圖片集錦。
圖／蜂炮燃放後煙霧漫天，路上伸手不見五指，行車需要警方開路。白育綸攝影。
圖／大量觀光客也為小鎮帶來商機，販售安全帽、圍脖、厚重大衣的攤販舉家出來擺攤，連寵物都當起一日「店長」。白育綸攝影。
圖／由新光人壽贊助的炮塔是今年規模最大的炮城，如貨櫃車般的大小，雙門展開後，2層炮架亦緩緩升高。白育綸攝影。
圖／犁炮與抬轎者需穿著完整的防護，包含附有棉布的安全帽組、手套、與耐燃布料的大衣，盡量將皮膚直接暴露在外的地方以布料包覆。白育綸攝影。
圖／除了鹽水，在鹿耳門聖母廟埕，週末也有小規模蜂炮施放。在民眾盡興犁蜂炮的同時，背後的消防、醫護、警察的嚴陣以待，是成就祭典的幕後英雄。白育綸攝影。
圖／一對情侶攜帶自製的防護塑膠網，還貼上春聯，暨能清楚地看到蜂炮，也不怕被流炮攻擊。白育綸攝影。
圖／除了射向神轎的如蜜蜂般四竄的傳統蜂炮，近年炮城上亦安裝許多表演性質的高空煙火。整夜蜂炮照亮平常晚間安靜的鹽水小鎮。白育綸攝影。
《遠見》原文連結：https://www.gvm.com.tw/article/99368
