圖／赤崁樓內的九座贔屭御碑。取自台南市政府文化局網站。 
清朝乾隆皇帝在晚年自號「十全老人」，意指其在位期間發動的十場大規模戰事，其中有一場與台灣關係非常密切，那就是「平定林爽文事件」。
林爽文事件發生於乾隆五十一年（公元1787年），其時台灣族群鬥爭激烈，吏治敗壞，林爽文本身是帶有強烈反清色彩的組織「天地會」領袖，因此在他的號召下，台灣各地如野火燎原般響應。
林爽文起義聲勢浩大，於是乾隆命福康安前往台灣平亂，福康安僅用了三個月時間便悉數平定。林爽文在今日的苗栗竹南一帶被擒，押送至北京處以凌遲。乾隆為安撫民心，先將力抗林爽文有功的諸羅縣更名為嘉義（取嘉獎義民之意），同時為褒揚福康安的功績，下令在嘉義與台南兩地建立「生祠」，讓福康安藉此接受台灣人民的祭祀與崇拜。
此外，乾隆還賜了十座刻有他親自撰寫，福康安平亂經過的石碑，分別放置於嘉義、台南兩地生祠以彰其功。
圖／圖／嘉義公園內的贔屭御碑一景。普通人攝影。
十座石碑在廈門製作完成，預定運至台南，並將其中一座石碑循陸路送往嘉義。豈知在運送過程中，誤將一個用來穩固石碑的贔屭（ㄅㄧˋㄒㄧˋ，神話中的龜型瑞獸）基座落入海中，因此只得在台灣就地取材，趕製新的基座，與送往嘉義的石碑配對。
那座「脫逃」的贔屭底座，就這樣靜靜地躺在海底。直到公元1911年，其時台灣已進入日治時代，贔屭底座碰巧被漁民到打撈上岸，重見天日。然而這個發現的過程，其中也穿插不少繪聲繪影的神怪之說，像是贔屭底座所在的海域捕撈不到魚獲，或是夜裡會有光芒透出海面等等。
上岸之後的贔屭底座，突然被人們爭相膜拜，甚至原本用作嵌入石碑的凹槽，裏頭裝的水還傳出有治療疾病的靈效。如今贔屭底座以「白蓮聖母」之姿，安放在位於台南市中西區的代天府保安宮內供奉。
圖／圖／位於代天府保安宮內的贔屭底座一景。普通人攝影。
政治宣傳變成了文化符碼
嘉義的福康安記功碑，後來幾經輾轉到了位於嘉義市東區的嘉義公園，而台南的其餘九座，則移往位於台南市中西區的赤崁樓，安放至今。
話說回來，像這類以贔屭為底座的石碑，是只有皇帝才能「御賜」的尊榮。若不計近現代的仿製品，這十座記功碑加上一座成神的底座，是目前台灣僅存最高規格的記功碑。乾隆此舉無非想再度強化清帝國對台灣的統治，具有強烈的政治意涵。
隨著時代改變，現在我們見到福康安記功碑，不會有什麼皇恩浩蕩的感受，純粹就是一般的古蹟或是展品，甚至看著贔屭底座的形貌，還會覺得有點可愛。有鑑於此，台南市文化局在去年推出以記功碑為創意發想的文創商品「赤崁樓神獸贔屭」，賦予了記功碑嶄新意涵。
圖／圖／「赤崁樓神獸贔屭」文創商品。取自台南市政府文化局網站。
美中不足的是，「赤崁樓神獸贔屭」僅限於赤崁樓內的記功碑，沒能充分利用其曲折離奇的歷史，將代天府保安宮的白蓮聖母與嘉義公園的「假座真碑」納入整體規劃。有了故事，文創行銷才擁有生命力，也才能以此為媒介，讓更多人認識這片土地上曾經發生過的種種。
