楊梅舊稱「楊梅壢」，乃因漢人移民初來乍到，望見滿山滿野的楊梅樹而得名；其中「壢」與同屬桃園市的中壢一樣，在客家語裡代表河谷低地之意。楊梅這座既不都會也不鄉村，以觀光產業著稱的典型客家城鎮，其商業中心是新竹通往桃園台地的入口，為北台灣重要的交通節點，也讓楊梅有著別具特色的生活紋理。 

跨越「土牛線」的聚落

早在鄭氏政權統治台灣之時，便利用立碑或築起土堆的方式，鞏固從原住民手中奪得的耕地，另一方面也等同劃出界線，避免與原住民的衝突持續擴大。由於作為原漢分界的土堆形似臥牛，因此得名「土牛」；在土堆旁挖掘的壕溝則稱作「土牛溝」。

到了清領時期，漢人移民在台灣的大量增加，又激化了與原住民之間的土地戰爭。清乾隆十五年（公元1750年），官方訂立出一道由南到北的「土牛線」，以西為漢人生活的拓墾區，以東則為原住民的領域。然而這道土牛線並不能有效阻止前仆後繼的漢人拓墾浪潮，客家族群所建立的楊梅聚落，正是在土牛線以東。

那麼要如何處理實際正在發生的棘手問題呢？首先最直接的方法便是重新制定土牛線，再次限縮原住民的領域；再者便是劃出一塊緩衝地帶，交由漢化程度高的平埔族來管理，稱作「番屯」；又或者可以向政府申請，以防範原住民侵襲為由深入山區，而行開墾之實，名為「隘墾」。

楊梅在清乾隆五十五年（公元1790年）第三度重劃土牛線時，正式被納進漢人拓墾區，同時也派遣軍隊駐防，確保行旅往來無虞。

圖／楊梅永平工商校園內的土牛溝遺跡一景。取自文化部國家文化記憶庫網站。

雙重逆境下的三官大帝信仰

中國大陸的移民來到台灣展開新生活時，基於團結一心與祈求風調雨順，均會引進原鄉信仰，並建立廟宇祀奉。楊梅作為一個以客家人為主的聚落，也在群集眾力下建立以三官大帝為主祀神的三界爺廟。

三官大帝指的是天官、地官與水官，乃源於上古時期自然崇拜並混合道教思想的神衹。三官大帝信仰並非客家族群專屬，然而目前全台共有122座主祀三官大帝的廟宇，其中多達51座集中桃竹苗一帶的客家聚落。

之所以會有如此奇妙的現象，主要還是跟桃竹苗一帶客家聚落的地理位置有關。桃竹苗地區的客庄基本沿著清代土牛線邊界拓展，與其引進客家族群專屬的三山國王信仰，不如選擇閩南族群亦有，而且與平埔族的祖靈信仰有若干相通的三官大帝，有助於改善族群之間的緊張關係。