苗栗縣公館鄉西部的人口稠密地帶，連同苗栗市與銅鑼鄉的市區，不僅為苗栗縣轄內最大的河谷平原，同時也是重要的糧倉。在18世紀以前，公館仍是原住民道卡斯(Taukat)族的群居地，然而隨著清帝國逐漸鬆綁海禁，大批湧入的漢人或租賃交易、或巧取豪奪，到了18世紀中期，公館已經發展成以客家族群為主的農業聚落。

公館鄉的前身－隘寮下、蛤仔市

苗栗「公館」一名的由來，源於日治時期設置，相當於今日鄉鎮市區公所的庄役場，其所在的街道被命名為「公館街」，爾後成為正式名稱並沿用至今。除了表示政府辦公機構或官員的臨時住所外，公館也有地主用來存儲穀物、收租和交易的據點之意，例如台北市的公館商圈。

正因官方與民間的普遍使用，至今全台灣帶有「公館」二字的地名超過200處，甚至遠及東部外海的綠島鄉都有公館村。

客家移民最初入墾苗栗公館，雖然與道卡斯族基本可以和平往來，但與山區泰雅、賽夏二族的關係卻十分緊張。為了保護村莊，於是客家移民便在溪流從山區流往平原的谷口附近設立兼具暸望與守備功能的「隘寮」，並派遣壯丁駐紮。

由於谷口附近的隘寮在溪流上游地區，故稱「上隘寮」；位於相對下游的公館聚落，過去就被稱作「隘寮下（腳）」。公館聚落在19世紀形成讓周邊村莊互通有無的交易中心，加之地形狀似蛤蜊，因此又有「蛤仔市」的別名。

圖／日治時期的公館庄役場設於今日公館鄉的館中村，為得名公館的起源，庄役場建築現已不存。普通人攝影。

防禦力點滿卻輸給天災的石圍墻

當時作為防範泰雅、賽夏兩族侵擾的上隘寮，位於今日公館鄉轄下的福基村。為了進一步強化防衛能量，於是公館聚落在1817年向道卡斯族的後壠、新港兩社承租上隘寮以西的河埔荒地，並在地勢較高之處建立新村庄，就近進行屯墾之餘，也讓把守上隘寮的壯丁有居住跟補給的基地。

庄內周邊採用河邊鵝卵石，壘起超過2公尺高、周長約1公里，大致上成矩形的圍牆，並設有南、北兩道柵門，方便人員進出；圍牆上除了留有槍眼可用鳥銃向外面的敵人射擊外，牆面上還種植了俗稱「鳥不企」的刺楤。由於刺楤的葉片和莖均長有細刺，等於又增加了一層防護。

這座被直觀地稱作「石圍墻」的村庄，成功維持了公館聚落的穩定，也讓客家移民的勢力又往近山擴張了一些。直到1935年發生了新竹、台中大地震，造成新竹、苗栗、台中一帶重大傷亡，亦重創石圍牆聚落。

圖／由於1935年地震造成的破壞，再加上之後的住宅增建、改建，現今石圍墻聚落的圍牆僅剩部分殘蹟留存。普通人攝影。