圖／在日治時代初期，有學生在寶藏巖石壁潭游泳不幸溺死的情事，讓當地有百年龜精作祟的傳聞甚囂塵上。AI生成圖片。 
台灣地名若出現「潭」這個字，一般指水深的湖泊地形，例如嘉義縣的日月潭；此外「潭」也能表示水深且寬廣的河段，像是大台北地區的劍潭和碧潭。與碧潭同屬新店溪流域、行經公館寶藏巖聚落的河段，過去曾有「石壁潭」的稱呼。由於過去曾有不少人在石壁潭無故溺水喪命，因而逐漸出現妖怪作亂的街談巷議。
公元1895年台灣納入日本統治，日本政府為了有效統治這塊新得的殖民地，開始對台灣進行各種的研究調查。
為了深入理解台灣在過去清帝國統治時期的法律判例、生活習慣、風俗民情等，台灣總督府與高等法院官僚共同成立了一個名為「臺灣慣習研究會」的組織，定期將研究成果彙編出版，名為《臺灣慣習記事》。公元1902年刊行的其中一期，便講述了有關石壁潭的鄉野怪談。
當地傳說潭內住了一隻活了數百年的龜精，一旦有人不知好歹入潭滋擾，便會毫不留情地將其獵殺。在當期《臺灣慣習記事》出版的近一兩年內，就有一名國語學校（今臺北市立大學博愛校區）的學生與兩名守備混成第一旅團（營區在今中正紀念堂）的砲兵，於石壁潭不幸溺斃，因此也被記錄下來。
圖／石壁潭原址約莫位於今日聯通雙北地區的福和橋台北端。普通人攝影。
當時石壁潭所在的新店溪中上游流域，雖然尚未出現永久性的橋樑，但已有渡船或是利用攔水堤壩來充當便橋。所以這三名受害者，很大可能是過於輕忽石壁潭的潛在危險而戲水遊玩，引致發生憾事。
今時今日的石壁潭，已經成為福和橋下溪洲河濱公園的一部分，完全感受不到《臺灣慣習記事》所描述的凶險景況。這是因為石壁潭所屬的新店溪流域，在這一百多年來有著劇烈的變化。
原本的新店溪主流行經台北景美地區時，會與支流景美溪交匯，到了寶藏巖聚落所在的小觀音山山腳時，河面逐漸寬闊形成石壁潭。兩河相會導致的水量遽增及暗流湧動，才是石壁潭頻頻出現溺水事件的真正原因。隨著日後景美溪進行水患整治工程，主要河道大部分被陸地化，石壁潭也因泥沙淤積而消失。
至於百年龜精一說，相信是受到傳統中國文化對於「水神」形象的認知影響。傳說上古時期大禹治水，河精使者「玄龜」背負青泥相助；此外在台灣香火鼎盛的神祇玄天上帝，亦有「龜蛇合形」的水神色彩。
圖／今日位於台北景美地區、呈現長條形的萬年公園與萬和公園一帶，過去曾是景美溪的舊河道。普通人攝影。
恐懼源自於未知，過去人們為了想辦法理解石壁潭屢屢造成生命喪失的現象，會直覺地訴諸自身生命經驗。既然如此，那就不會只有連結水神形象而得出的「百年龜精」解釋，肯定也會出現其他的想像。
可以居高臨下俯瞰整座石壁潭勝景的佛寺寶藏巖，根據台灣於清帝國統治後期編撰的地方志《淡水廳志》記載，最初由一個名叫郭治亨的閩南移民於17世紀末創建。之後台北發生了一起地震（可能是公元1694年的康熙大地震），當時郭治亨年僅九歲的女兒因此不幸喪生。
圖／主祀觀世音菩薩的寶藏巖歷經數次重修，於公元1997年被評定為台北市市定古蹟。普通人攝影。
自此之後，寶藏巖每晚都能聽見郭治亨女兒的哭聲，後來大家為此特地舉行一場祭祀才平息。不過人們又將此事與石壁潭的溺水意外產生聯想，形塑出了郭治亨女兒並未因此了卻塵緣，反而化身為厲鬼繼續在石壁潭肆虐的新解釋。
然而無論是百年龜精也好，九歲女童幽魂也罷，最終都不敵時間流逝之下的物換星移。石壁潭都已不復在了，又哪裡有魑魅魍魎的生存空間呢？
