昔日憑藉林木業興起的台中市東勢區，後因國家產業轉型而沒落，不僅人口流失嚴重，高齡人口比例更是超過25%。近年台中市政府積極推動青年返鄉政策，以農業升級、地方創生、促進觀光為三大主軸。東勢區轄下建庄已有200年歷史的大茅埔聚落，其優美的自然環境與獨特的文化底蘊，充分具備作為示範地區的潛力。

規整對稱的大茅埔造鎮計畫 

過去被稱作「東勢角」的東勢開發始於18世紀末，清廷為防範過去曾是其傳統生活領域的「生番」泰雅族(Atayal)，同時也要遏止混水摸魚的漢人私墾，於是將東勢鄰近的土地授予協助巡防的「熟番」巴宰族(Pazeh)。然而巴宰族忙於防務，於是又將土地轉租給合法申請開墾的漢人。

公元1820年代初，一支以客家人張寧壽為首的墾團，向巴宰族承租一處被稱作「大茅埔」的土地。大茅埔地如其名茅草遍野，屬地勢平坦的河階地形，長年作為原住民的獵場使用。此前雖有其他墾團短暫進駐，卻因成效不彰與泰雅族的對抗而不了了之。

※一說大茅埔原名「大林埔」，意指林木叢生的平地。

張寧壽墾團在大茅埔建庄的計畫籌備之縝密，從信仰中心泰興宮的設置便可見一斑。大茅埔泰興宮於公元1851才開始籌資興建，然而早在近30年前的草創期便預留廟地與廟埕的空間，整個聚落也以其為核心擘劃，街道呈棋盤狀且房屋分布左右對稱，完全仿照典型的中國式城池設計。

圖／大茅埔的方正格局至今無太大變化，為中台灣地區保存最完整的傳統客家聚落。取自國家文化記憶庫網站。

風水＆信仰的雙重加成 

除了聚落輪廓，泰興宮建設預定地的安排也有講究。客家族群傳統上擇址建宅時重視風水，大茅埔地區東側有屋背山（又稱龍背山）環抱，西側則是視野開闊的大甲溪畔。由於屋背山形似臥牛，因此被稱作「牛眠穴」，利於藏風聚氣；泰興宮的方位則坐東朝西，大茅埔聚落也以西面為正，順應前敞後實的地勢。

泰興宮的具體位置，也定在循屋背山這條「龍脈」而降的低窪處，也就是所謂的「龍穴」；一說此處也是屋背山這頭「臥牛」的生殖器所在，大茅埔的核心奠基於此，能讓聚落人丁興旺、生生不息。

信仰方面，泰興宮的主祀神明三山國王本就有鎮守山林、祈求五穀豐收的性質；在聚落出入口也設立被客家族群暱稱為「伯公」的土地公廟，保佑聚落平安；道教的五營兵將，亦分別置於大茅埔聚落的東、南，西、北、中五方。此外在中國華南一帶流傳的「龍神」信仰，在大茅埔更是有進階應用。

龍神信仰源自中國上古時期祭拜家神的「五祀」，分別是大門、房門、灶台、道路與代表家宅正中央守護神的「中霤」（霤音同六），而龍神便是從中霤演變而來，並與台灣民間信仰的「地基主」多有相似之處。