圖／藍眼淚攝影大賽優選作品《林岳霹：城下之淚》。圖片來源交旅局。天下文化提供。 
雖然早年當地的漁民都曾經見過，並暱稱這些閃耀藍光的生物為「丁香水」，卻無人真正知曉，藍眼淚究竟是何方神聖。
直到2016年，海洋大學團隊深入研究，抽絲剝繭，才證實藍眼淚為夜光蟲，其神祕的面紗才一層層被揭開。
過往連江縣的最高學府，一直是馬祖高中，直到2015年，透過海洋大學與教育部2個關鍵角色，以及農業委員會漁業署、海洋委員會與連江縣政府的經費支持下，終於在北竿坂里籌辦分校，秉持著實踐大學社會責任的概念，希望藉此與地方產業、觀光生態緊密結合。
當時，任教於海洋大學海洋環境與生態研究所的教授蔣國平，同時兼任海大海洋中心的主任，被賦予解開藍眼淚身世之謎的重責大任。
回想這段歷程，蔣國平侃侃而談，還分享了一段小插曲「2016年春季，我去拜訪一位在馬祖高中任教的昔日同窗，他帶我拜會連江縣政府的教育處處長，當天又臨時會晤縣長劉增應。當縣長問及何時會有初步的研究結果，我不假思索回答『最快8月份』，只見一旁原以為是縣長祕書的年輕人不停埋頭記錄，殊不知，隔日《馬祖日報》的頭版就出現『藍眼淚即將解謎，8月見分曉』的斗大標題！」
圖／馬祖「藍眼淚」攝影大賽優選《葉益昇：馬祖藍眼淚東莒大砲連》。連江縣政府提供。
隨口之言，意外成了公諸於世的承諾，彷彿被逼出潛力那般，蔣國平積極帶領研究團隊於2016年4月進駐馬祖，選定南竿白馬王公園附近的介壽澳口為採樣點，並請託一位當地船長協助每日的採樣工作，寄送到海大位於基隆的實驗室。
在團隊努力下，果真於當年7月，首度證實藍眼淚為夜光蟲之說。在此之前，關於藍眼淚的物種界定眾說紛紜，較常見的說法是介形蟲或夜光蟲。
海大團隊透過「單離培養法」及「次世代定序技術」，找出與發光相關的蛋白基因。透過2種研究方法，證實馬祖的藍眼淚主要是由夜光蟲所造成。
藍眼淚是「馬祖夜光蟲」的暱稱，雖然物種名稱有「蟲」字，但其實是一種單細胞藻類，在生物分類上，屬於「渦鞭毛藻綱」（又名「雙鞭毛藻綱」或「甲藻綱」），是一種不具色素、不行光合作用的赤潮生物，其體表分布了數以萬計的發光器，當四周環境受到擾動，便會發出藍色的生物冷光，這也是為什麼，藍眼淚時常出現在「被海浪一波波衝擊」的海灣、港邊緣故。
夜光蟲會運用天生自帶黏膜的觸手來抓取食物，小至海洋的細菌、矽藻、橈足類浮游生物，大至魚卵，攝食的範圍相當廣泛。
不過，雖然貌似不挑食，但最愛的仍是矽藻與綠藻。這些一一送入口中的食物，會在牠們透明的體內形成食泡，再分泌消化酶把食泡分解成小分子，以利營養吸收。
圖／北海坑道的光害較少，在藍眼淚盛行季節中，常常有機會看到較多的藍眼淚。圖片來源吳東峻。天下文化提供。
2017年4月，馬祖的藍眼淚爆量，一時之間在社群媒體蔚為話題，連在地鄉親也大呼驚奇。
蔣國平也帶領團隊繼續研究，終於在2021年揭曉，一夕之間藍眼淚大爆發的祕密，正是「夜光蟲的有性生殖機制」。
一般而言，在食物充足、生存環境良好之下，夜光蟲會進行指數型成長的無性生殖，一天天漸進式變化。
然而，在細胞分裂過程中，逐漸出現「僧多粥少」的情形，夜光蟲因感受到生存的競爭與緊迫，此時，母細胞便會釋出約一億個的配子體於海水中，以延續族群的生命。
這些成千上億的配子體隨著洋流載浮載沉、四處漂流，一旦遇到適合生存的環境因子，便會一觸即發，相當壯觀。
蔣國平形容「像是散落在土壤的種子，突然之間整齊萌芽；也如同吹哨般嗶一聲，大家同一時間甦醒，從配子體長成了夜光蟲。」
團隊也積極投入，盼日後能發展出預報系統，精準掌握每次的精采時刻。
圖／馬祖藍眼淚館。二○一八年八月成立於南竿鄉，是馬祖第一座自除結合海洋大學夜光蟲培育技術，進行藍眼淚培育外，馬祖藍眼淚館也針對馬祖生態部分，提供靜態及專業導覽解說；更運用環繞虛擬實境，讓遊客身歷其境，不分季節、白天或晚上，都能近距離體驗與藍眼淚互動。天下文化提供。
2017年，曾有媒體引用國外期刊指出「藍眼淚屬於有害的赤潮生物」此話一出，蔣國平迅速以近年的研究成果駁斥。
他表示，根據「閩江竹岐站1970到2006年的月均流量 」觀測結果，可說明每年2、3月閩江上游的武夷山山系，會開始出現融雪現象，使得水流量漸增，並於6月份達到巔峰。
往後的月份，隨著山雪融盡，水量會慢慢減少。而位於閩江口的馬祖列島，藍眼淚出現的季節為4月到9月，正與閩江水的流量息息相關。
若仔細探究原因，大量的閩江水流會帶來豐富的陸源性營養鹽，營養鹽中的矽酸鹽，是構成矽藻外殼的主要來源，促使矽藻大量增生。
此時，以矽藻為食的夜光蟲，也因生存條件優渥而進行繁殖，原本的細胞一分為二、二分為四，在數量上便呈現指數型成長。
單看「矽酸鹽→矽藻→夜光蟲」這條食物鏈，實屬天然現象，與人工排放的物質無關。
蔣國平打了一個有趣的比方「就像有人出生在富裕的家庭，這並不是他的原罪。夜光蟲生長在富含營養鹽的環境，是因環境而生的產物，而非源頭及原因，因此，當然不能將藍眼淚視為海洋的污染生物。」
在分類上，全世界不同海域的夜光蟲均屬於同種生物，除了加州海域一帶，不具發光素的夜光蟲之外，其他的可分為「紅夜光蟲」與「綠夜光蟲」。
馬祖的藍眼淚屬於紅夜光蟲，主要分布於溫帶與副熱帶沿岸海域；綠夜光蟲則分布於南亞熱帶海域，且對低溶氧環境的耐受度高， 在2000年左右，開始出現於孟加拉灣、阿拉伯海等工業發達的海域， 因而被認為是海洋污染的指標生物。
不只是在馬祖，外島的金門及台灣本島的花東、恆春半島地區，也有零星的藍眼淚出沒。
然而，蔣國平進一步解釋，由於本島海岸線相對平直，行經洋流速度較湍急，無法為夜光蟲提供穩定的環境。
對照馬祖列島，一來， 有閩江口充足的營養鹽以提供食源，二來，中國沿岸的港灣及澳口繁多，行經的洋流彎進去又彎出來，降低整體流速，為藍眼淚提供理想的生存條件，這也是馬祖藍眼淚較本島地區還要閃亮耀眼的原因。
圖／馬祖藍眼淚館。天下文化提供。
為欣賞到美麗壯觀的藍眼淚，許多旅客對於所謂的明星追淚點，趨之若鶩。
不過，根據海洋大學研究團隊，在三處知名藍眼淚觀賞點進行的生態調查「介壽澳口、福澳港口、北海坑道」，發現夜光蟲的數量，並無明顯差異。
蔣國平指出「這是因為馬祖各島的面積不大，整體又屬於同一水團的關係。民眾普遍認為北海坑道的藍眼淚特別多，其實是由於坑道內光害較少，所產生的錯覺。」
此外，早期漁民發現每逢夜間漲潮之際，藍眼淚會特別閃亮。海大研究團隊便根據在地耆老提供的相關線索，進行調查比對，也確實發現漲潮時刻下，出現高數量藍眼淚的機會比較多。
因此，為了讓更多民眾欣賞到藍眼淚，近年來，連江縣政府積極推動「暗空公園」的理念，以「暗空不暗地」為原則，陸續改良各島的路燈照明設備，降低光害程度，除了還給人民昔日仰頭就是星空的環境，也回歸早年低頭，就能清楚望見海中閃耀藍光的另一種星星。
圖／位於馬祖的藍眼淚生態館，除了展示藍眼淚的發光原理外，也有販售紀念周邊產品。天下文化提供。
每年4月到9月是藍眼淚的旺季，馬祖境內也提供多項旅程供遊客選擇，包括北海坑道結合搖櫓的體驗行程，以及在地船公司推廣的出海追淚遊程等。
不過，蔣國平認為「若只是單純追逐會發光的生物，只是流於觀光表面，唯有持續深耕研究、探索浩瀚的海洋生態，才能賦予旅遊獨特的生命力與故事性。」
因此在2018年，連江縣政府與海洋大學合作成立「藍眼淚生態館」，除了分享藍眼淚有趣的科普知識，遊客還能透過塑膠滴管吹氣、攪動等過程，與培養皿中的藍眼淚進行近距離互動。
2019年8月正式營運的海洋大學馬祖校區，亦透過「海洋生物科技」「海洋工程科技」「海洋經營管理」3大科系的大二學生，進行為期一年的移地教學。
無論是輪船台馬之星輪機室的講解與學習， 或協助在地產業進行海洋相關產品的升級改造，都能進一步培育馬祖地區的海洋人才庫與未來潛在的關係人口，透過產官學的串連，讓學術知識、生態研究與地方產業相輔相成，共創明日的海洋。
圖／書籍《品馬祖．島嶼釀》天下文化出版。
本觀點文部分擷取自《品馬祖．島嶼釀》書摘資料，天下文化出版。
