圖／建於清乾隆十九年（公元1754年）的頂泰山巖，是溝仔墘最古老的信仰中心。普通人攝影 
在鐵路與飛機都尚未發明的時代，水運是相對低成本且高效率的交通方式。台灣作為海島，文明的進展都與商業貿易脫不了關係；又因台灣幾條主要河流過去尚具航運功能，所以早期產生的商業聚落，也幾乎都出現在出海口或是渡河要津。
圖／圖／毗鄰溝仔墘老街，建於清光緒元年（公元1875年）的下泰山巖，主祀顯應祖師。普通人攝影
溝仔墘位於淡水河左岸的新莊平原上，又有淡水河支流大窠（ㄎㄜ）坑溪與貴子坑溪流經，適合開墾耕作。十八世紀前期、清乾隆時代以降，台灣迎來一波漢人移民潮，尤以北台灣地區最為興盛，而溝仔墘也就因此成為漢人移居的優先選擇。
從地名上，也能看出溝仔墘的發展痕跡。「墘」在閩南語的意思是旁邊，而「溝仔」則指從大窠坑溪引流作為灌溉與日常用水的溝渠。這表示此地最初是一處農村，而且主要前來拓墾的移民原籍以福建為大宗。
直到十九世紀中葉，台灣開港通商，茶葉逐漸成為台灣重要的外銷產品，溝仔墘也在因緣際會之下，產生重大轉變。鄰近的林口台地、五股山區開始廣植茶樹，溝仔墘承接茶葉及其他農產品的集散，以及往返新莊、艋舺等商埠的中繼站。
圖／今日的溝仔墘老街，均改建成一般民宅。普通人攝影
來到溝仔墘拓墾的漢人移民，主要來自於福建泉州的安溪縣，同時也將他們在故鄉的信仰「顯應祖師」帶到了溝仔墘。顯應祖師本名黃惠勝，是生活於兩宋期間，在福建泉州的安溪、永春兩縣弘法，為當地百姓祈雨有功的高僧。在顯應祖師圓寂之後，人們感念其恩德，於是建廟祭祀，漸漸成為在地信仰。最初在溝仔墘興建的顯應祖師廟，即為今日的頂泰山巖。
頂泰山巖的「泰山」二字，正是今日泰山區的名稱由來，顯應祖師晚年在福建安溪的大尖山修行，大尖山的別名即是泰山。至於「頂」字，則因地點坐落於林口台地的半山腰，地勢較高；分靈到溝仔墘的另一座顯應祖師廟地勢較低，以「下泰山巖」稱之。
顯應祖師雖與清水祖師同為泉州人的主要信仰，但是在台灣的發展卻是天差地遠。現今清水祖師廟在台灣遍地開花，顯應祖師廟反而僅限於大台北與桃園地區，而絕大多數皆從頂泰山巖分靈，由此可見頂泰山巖之於台灣民間信仰的特殊性與重要性。
造成溝仔墘沒落的主要原因，首先是因為日治時期明志路的拓寬。交通幹道的轉移，使得溝仔墘一帶退化成為巷弄；加之原先作為茶葉產區的五股與林口，也因應大量人口湧入都市而分別轉型為工業區和住宅區，溝仔墘也不再茶葉集散的功能。
圖／建於1922年，見證溝仔墘老街繁華歷史的洋風大宅「得慶居」，如今也被清拆。普通人攝影
現在的溝仔墘有了新的名字「明志路一段256巷」，看不到一間商家，恬靜且冷清。若不是有著特意鋪上的地磚，以及仍留有寥寥無幾的老厝，否則實在很難將這條巷弄與老街聯想再一起。有些事物就是會無可避免地會隨著時代消失，不管人為再怎樣努力都無法改變，這或許就是讓人感概萬千的歷史必然吧！
