義大利的國際慢城組織(Cittaslow International)，致力推廣世界各地文化多樣與重視環保的宜居城鎮，至今已有308座城鎮受到認證。7座入選的台灣慢城中，苗栗縣有2座入選，分別為南庄鄉與三義鄉。除了鮮明的客家底色，精美的木雕藝品，也成為大眾對三義的主要印象。然而有趣的是，三義聲名遠揚的木雕產業，卻是來自一場意外。

從三叉河街到廣盛老街 

三義群山環繞、林木蔥鬱，加上其特殊的環境使然，每年的11月至隔年3月易生大霧，所以三義也有「霧都」的別稱。三義位置相對偏遠，要一直到19世紀中期，才有來自銅鑼的客家移民進駐入墾，屬於台灣相對晚近才開發的漢人聚落。

聚落以今日的廣盛老街為中心擴張，由於毗鄰聚落的西湖溪支流在附近與主流交匯，因此廣盛老街最初的名稱為「三叉河」。客家移民披荊斬棘到此入墾，除了台灣的可耕之地已趨飽和外，也和當時樟腦成為工業發展的重要原料有關。拜周遭有大片樟樹林所賜，三叉河很快地就發展成產製樟腦與木材交易的市街。

三叉河之名一路沿用到國民政府來台，政府認為「叉」字意思較為負面，是故以字形相像的「义」做為調整依據，而义為義的異體字，三叉河也就改名為三義。今日的廣盛老街大多早已改建為一般大樓，已不復昔日風貌。

圖／在鄰近三義車站的三興橋下，便能看到三叉河名稱由來的丫字形水路。普通人攝影。

發展木雕，真正的化腐朽為神奇 

台灣進入日治時期後，殖民政府積極展開鐵道建設，早在公元1903年便完成苗栗至三義的路段；之後一路向南延伸，到了1908年已可抵達台中豐原，方便台灣中部樟腦與木材的輸送。這段鐵路也就是今日台鐵舊山線的前身。

樟樹砍伐後遺留下來的樹頭日曬雨淋、風化蟲蛀，受到感染後增生出樹瘤。在機緣巧合下，某些給大自然創造得特別奇怪的樹頭，便被帶回去稍作清理、加工，當成家中擺飾，結果卻意外獲得好評。偶然的靈機一動引發愈加熱烈的迴響，三義的木雕藝品產業便從此發芽茁壯。

三義木雕特別在於並未受到中國傳統雕刻手法所限制，加之當時木雕藝品的買家以日本人為主，因而聘請日本匠師來台傳授技藝，也吸納了日本雕刻的風格，雜揉各家之長。

直至1970年代，三義木雕依然廣受海外市場青睞，後來受台灣產業外移、市場變化等大環境影響，才開始慢慢式微。苗栗縣政府轄下的三義木雕博物館，從2006年開始舉辦「三義木雕藝術節」至今，致力推廣這項在台灣獨有、傳承超過百年的寶貴技藝。