很多人或許不知道，台灣要直到日治時期，才真正地實現了「全島統一」。此前台灣有很長的一段時間被粗略地劃分為東、西兩邊，西邊以漢人移民為主，東邊則為原住民的領域。隨著漢人移民增加，為取得更多耕地，不惜冒險跨過界線搶佔原住民的獵場，並在四周築土為牆以作防範，於是「土城」之名便由此而來。

全台灣最有名的土城 

17世紀鄭氏政權入主台灣時，為了有效遏止原住民與漢人移民之間的紛爭，於是在中央山脈以西的近山地帶沿途設置石碑、建立「番界」，藉此區別原、漢兩族的生活範圍。

到了清帝國統治時期，為了更明確地識別邊界，於是將地形差異不大的區段壘起土堆。由於土堆形態狀似牛背，因此被命名為「土牛」；掘土留下的深溝，則稱作「土牛溝」。今日台北市北投區的石牌以及台中市石岡區的土牛，都是過去原、漢隔離政策所遺留下來的地名。

公元1750年，以福建漳州移民為主的墾號「林成祖」，在位於現今板橋、中和、永和及土城一帶的擺接平原進行大規模拓墾，拓墾範圍甚至超過官方所定的番界。番界以外的天上山是泰雅族的領域，眼見漢人侵門踏戶，兩邊關係也開始劍拔弩張。

為了防範泰雅族，漳州移民就地取材，在聚落外圍以泥磚砌牆，築成一座「土城」。事實上當時台灣的土牛線附近都有類似的防禦設施，多處至今都以土城為名，然而位於新北市的土城受惠於大台北都會區的擴張，是人口超過20萬的重要行政區，此外還有鴻海、正崴、鼎創達等知名科技企業進駐，儼然已是台灣的「土城代表」。

圖／從土城方向眺望的天上山一景。普通人攝影。

從三山國王到五穀先帝  

昔日的土城舊址，位於台北捷運土城站附近，土牆周長約600公尺，面積約1.9公頃，接近3座足球場的大小。由於土牆本身並不牢固，容易受大雨、地震等天災給破壞，加上後來日治時期實施的市區改正，以及近半世紀以來都市化的發展，土牆早已不復存在，也沒有留下任何遺跡。

土城當地的信仰中心五穀先帝廟，也和清代構築的土城約莫在同一時間建立。五穀先帝廟最初的名稱叫「慶安宮」，主祀三山國王。三山國王乃源自中國大陸粵東地區的信仰，主要由潮州或客家移民帶來台灣，由此可知除了漳州移民外，也有相當比例的潮州或客家移民在土城拓墾。

之所以選擇三山國王作為土城的主祀神，亦是看中了三山國王的山神性質，庇佑先民免於來自山區原住民的威脅。慶安宮於1933年遭祝融之禍，在1954年遷至現址重建，並更名為五穀先帝廟。