清康熙二十二年（公元1683年），台灣進入清領時期。清廷初期對於台灣的治理不甚積極，雖解除海禁政策，但又立下渡海禁令，提高遷居台灣的門檻。直到清雍正十一年（公元1733年），渡海禁令放寬，讓台灣迎來一波漢人移民潮，以北台灣發展最為顯著。位於今日新北市中和區的枋寮老街，正是應運而生的漢人聚落。

集天時地利的中和第一街

北台灣在清領時期以前，僅在淡水河口、基隆及北海岸其他零星地點有漢人的蹤跡。當時來到北台灣的漢人數量不足，難以深入台北盆地，也無法與當時普遍存在的平埔族抗衡。到了雍正以降的渡海禁令放寬，大量漢人的湧入，吸引眾多漢人流民以及獨資或集資的「墾號」前往開發。

其時位於大漢溪右岸、新店溪左岸，範圍大約囊括今日三峽、土城、板橋、中和、永和等區的擺接平原，正是漢人拓墾的絕佳地點，自清乾隆時期開始，擺接平原上沿著河岸的漢人聚落便紛紛興起。漳州人林秀俊所領導的「林成祖」墾號，引新店溪水源挖鑿水圳，並招徠同鄉佃戶種植稻米。

圖／曾為新店溪主河道的廟子尾溝一景。普通人攝影。

但光是有農業聚落還不足以形成「老街」，商業形式與交通便利缺一不可。當時新店溪的主河道與現在不同，橫穿今日中永和地區的市中心，水量豐沛利於舟楫航行；加上清乾隆年間正是台灣樟腦產業的鼎盛時期，亦需要一個將砍伐後的樟木提煉成樟腦並出口的加工據點。

有著水利之便與市場需求，枋寮逐漸形成一個重要的商業據點。

「枋寮」之稱的由來

枋寮老街的得名，普遍有兩種說法。第一種是來自當時漢人聚落為了警戒平埔族，必須搭建「班寮」輪班守衛，久而久之便被訛傳成枋寮；第二種則與國境之南的屏東縣枋寮鄉得名緣由類似，當時工人們提煉樟腦的作業極為費時，為求節省來回奔波時間，便會利用木板作為建材，就近搭起臨時休息居住的「板寮」。閩南語的將木板稱為「枋仔」，故而得名。

在優越的地理條件，以及林成祖家族的戮力經營之下，枋寮迎來了榮耀時刻，一度成為擺接平原上的商業與行政中心。

圖／鄰近中和廣濟宮，建於清乾隆三十一年（公元1766年）的中和福和宮，主祀神農大帝，於公元1925年遷建至現址。普通人攝影。